徐清麥與周自衡一致認為現在的紙張太貴太難獲取，是限制了知識傳播和社會進步的一大痛點。一本書動輒就是幾百文甚至更貴，普通百姓哪裡買得起？
現在大部分的寒門出身的讀書人往往是買不起書的，借來謄抄是他們唯一能夠擁有書籍的途徑。但即便如此，紙張的成本也能讓人避退三舍。
閻立本便隨口問了一句，那有何方法可以降低紙張和書籍的成本？
兩人按照自己記憶里的一些零碎知識講了些，但其實他們也並沒有怎麼放在心上，過幾日就將這事給忘記了。徐清麥在雲中的時候還想著等過段時間閒下來就讓周自衡研究研究怎麼造紙。卻沒想到一回來，閻立本就能給到他們這麼大的驚喜！
「這就是閻侍郎新造的紙？」徐清麥從管事手中接過那疊紙張，然後分了一半給周自衡。
說實話，這紙張的手感以及觀感都不如他們平時常用的宣城郡的紙，也就是著名的「宣紙」的前身，要知道那可是貢品，潔白稠密，紋理純淨。
眼前的這些紙張偏黃，而且摸上去毛毛的，略顯粗糙。
周自衡卻愛不釋手，抬頭問道：「閻侍郎可是用了新的原料？」
閻立本含笑道：「正是！那日十三郎對我說不妨試試竹子和秸稈，我心想，或許真的能行。召來工匠試驗了幾個月，還真的造出來了！」
現在的紙張製造所用原料一般為藤以及青檀木樹皮等，這些植物生長起來極為緩慢，一旦大肆砍伐就很難在短時間之內恢復。就好比剡溪古藤，據說產地的狀況就已經不如以往，有遠見的名士曾經發出感嘆，估計最多百十年，剡溪一帶的古藤就會被砍絕。
所以，原料稀少以及難處理便是如今紙貴的原因之一。
可竹子與秸稈卻不一樣，它們隨處可見，生長迅速。竹子甚至是草本植物，一場春雨就能嘩啦啦的長出來。若是能改用它們來造紙，成本得降下一半。而若是能不那麼講究工藝，不把紙張當做奢侈品來對待，還能再降下另一半。
閻立本估算了一下成本，說了一個數字。
徐清麥：「這個價錢聽上去還是不錯的，若是能夠配合上印刷術，想必書籍的價錢也能被迅速地打下來。」
閻立本微微揚起頭，得意道：「印刷術我也已經安排匠人們去研究了，說不得幾個月後便又能讓你們看到新東西。」
印刷術同樣是那天晚上聊到的。
周自衡卻是對著他一拜：「若是真能讓書籍變得易得，讓求知的門檻變得更低，閻侍郎必然能夠青史留名，流芳百世！」