白冠文想起了過去。
「……那時，韞弟從江南來，在瓊林宴上大放光彩，大家都喜歡他, 宮女愛他, 京中名妓愛他，為他作詞編曲……」
後來, 賀韞入了翰林院，再後來，任東宮官。
那時太子性子不像現在好用雷霆手段, 而是求穩, 做什麼都不出錯，讓人挑不到毛病。賀韞卻不同, 看著謙謙君子，性子再直烈不過，他初任東宮官時，太子招攬他，他卻反而給太子設了題，後太子解開，他才心悅誠服，一心為太子所用。
只是，白慎遠曾評價過他：過剛易折，情深不壽。
白冠文那時年輕，對賀韞很是喜愛，還不懂這八個字背後的含義，頭一回違背了族兄的意思，和對方走得極近，甚至想讓對方當自己師弟，只可惜，他早已拜師。
「後來……後來就出事了……」
徽省山洪爆發，百姓死傷無數，流離失所，災民四處外溢。那時邊關有蠻族來進犯，西北又出大旱……
先帝硬撐著不發罪己詔，而是想盡辦法除了當時僅剩的幾個世家，以世家錢財充軍餉，再免徽省賦稅、命鄰省山東糧稅調往徽省賑災，同時放出皇商噱頭，讓無數南商帶著金銀米糧到北邊來……
這樁差事交到了大皇子手中，先帝命他帶兵從山東運糧往徽省並做好賑災事宜。太子反而去了邊關，隨當時的小容將軍一道抗敵。
太子便讓賀韞連同其他幾個東宮官一塊跟去。明眼人都知道，賀韞他們幾人是去做什麼的。
結果，就傳來大皇子身邊幾位官員不慎在洪水中喪命的消息。賀韞命大活下來了，其他各派系的官全死了。偏生死得乾乾淨淨，叫人看不出毛病。
是其他幾個皇子舉薦的治水官，是那位擅長治水者說洪水已退，是他們自己定下要往前去看。
大皇子帶著兵馬錢糧和藥草在後方預防瘟疫，沒有做任何手腳。
就是這麼巧，除了大皇子一系的隨行官，除了賀韞，其餘全死了。
他在京中接到傳信後就暗道不好，可太子已出發去西北，再怎麼快馬傳信也無濟於事。白慎遠指了條路，讓賀韞借著這時機「染病」，回京。
可賀韞不願意。
同行人中有他的師弟，這又是太子交給他的任務，他必要查出真相！
「誰也不知道他查出了什麼，後來，他還是因著病重回來了……」
不是裝的，是真病重，他染上了疫病，沒人給他治，身邊伺候的人都跑光了，他一個人渾渾噩噩熬，有個地方官的女兒早就仰慕他才名，舍了命去照顧他，每天給他煎藥，洗衣做飯，竟真叫他活了下來。賀韞也愛上了那女子，贈其貼身玉佩定情，預備回京後再向這女子提親。
那女子回以一盤象棋，道日後二人可常手談為樂。
賀韞回京後，先是告罪，而後不知發生了什麼，科舉在即，陛下命他為山東省考官。
之後，就爆出了他收賄泄題一事。
那女子為徽省人，可她兄長妻族為山東人氏，其兄長妻族的幾個族兄族弟在那場科舉考中皆榜上有名。