應伯爵秒懂，上前隔著籬笆喊門：「有人在家嗎？」
稍作停頓又喊了兩遍，才有一個拄拐老人開門出來。
邊走邊眯著眼睛往外看，「是哪個？有甚事？」
應伯爵笑容和善，聲音稍揚：「老人家，我們是東平府來的商隊，走到此處，想找處地方借宿。」
「您家有空房，抑或是您能幫著找幾間空房，讓我們晚上能有個遮風避雨的地兒？」
拄拐老人眯著眼睛，將一行人打量一圈，尤其將西門卿上下打量過。
才慢悠悠道：「我家便有三四間空房，只不知你們住不住得開。可要擠一擠？」
西門卿迎向老人的目光，上前一步，拱手作揖：「在下東平府清河縣人士，勞煩老人家，我們擠擠便可。」
拄拐老人側身相迎，「官人們請進。」
西門卿頷首致謝：「多謝。」
眼看哥哥致謝，應伯爵等人也跟著微微鞠躬，拄拐老人俱都看在眼中，「客氣了。」
一行人進了屋，在正廳坐定。
老人慾要起身，去燒水泡茶，西門卿忙攔住：「老人家若放心，讓我們隨從自行去燒水便是。」
老人從善如流，當即坐回椅子，「有甚麼不放心的，你們自便。」
西門卿吩咐提刑所分派的兩個兵士，「東西放下，去後廚燒壺水來。」
其中一個兵士趙二，對另一個兵士錢三說：「你累得很，歇歇罷，我一人去就可。」
說完卸下包袱，又解下腰間朴刀，一身輕鬆往後去。
老人目光在朴刀上落了片刻，收回後閒談般地問：「你們商隊，都做些甚麼生意？」
應伯爵等人不會搶話，自然而然由西門卿回話。
「胭脂水粉的生意做，吃食的營生也做，治病藥材的，紓困解難的，調停糾紛的，但凡掙錢的生意都做。」
西門卿就差沒直接報名姓了，老人也已心中有數：「大官人能耐。」
西門卿謙虛:「老人家過譽，養家餬口罷了。」
一番敷衍的試探結束，雙方也就無話可說了。
片刻後，趙二燒水回來，順道拿來一疊碗。
給每人都分一個，挨個倒滿，熱熱地喝下肚。喉嚨滋潤，乾渴消失，睏乏稍解。
一行人說是借宿，就真只是借宿。
三日下來，大清早天一亮，領頭的大官人除留下一帶刀兵士看守行李，其他人就都帶上出門去，至傍晚方歸。
據村民的消息，他們也不做甚麼，就沿著海岸走動。
時而上岸，時而下海，這裡戳戳，哪裡捅捅。
村民短見看不懂，他卻還有甚麼不懂的？！
這日傍晚，西門卿一行人回到地方，剛自給自足燒水洗漱過。