儘管他為還清債務，在耕種二畝田地之餘，還去和同他一般的佃戶搶著開墾退灘淤流荒地，又去打短工、下苦力。
還是沒能讓債務停止增長。
某一天晚上，他覺得他這一輩子、或許再算上下輩子，都還不完欠官府的債務了。
他也將死在某一日的飢餓里。
趙二五預感他了他的命運，可他依舊耕種著田地，等待著某一日死亡的造訪。
他覺得這一天很快就會到來，就像他身邊許多和他一般的佃戶那樣。
餓死、累死，下苦力時被貨物壓死，或者走路時倒進路溝里去。
……
忽有一天，官府的差爺傳話來，叫村長去衙門議事。
村長議事回來，說是自此之後他們就是鹽民了。
有人哭嚎，不願落入賤籍鹽戶，還要做耕種的民戶。
趙二五和大多數人一樣，安靜地接受了身份的轉變。
哦，自此之後就是鹽戶了啊。
這沒什麼，總歸做農戶也沒有自己的田地，那當鹽戶又有什麼不好呢？
之後有鹽場的管事下來選工，趙二五因長得高大，被選做第一輪的鹽工，到時去鹽場做活。
到了那一日，趙二五按照鹽場管事的話，作為五百鹽工中的一員，到鹽場去做工了。
然後他見到了此生從未見過的，高得齊天的紅艷城牆，巨大平整的灰青石板（水泥路面）。
然後趙二五發現，當鹽工幹活，比種地，比下苦力，都要輕鬆，他願意日日都做鹽工！
管事的說:傷口撒鹽最疼，他們整日踩在鹽滷水中，腳上皮膚會被腐蝕，那時會很疼。
趙二五低頭看了他的一雙腳，整個腳底板已經結成整塊繭子，就是走在林間，都不懼枯枝尖刺硌腳。
被鹽滷水浸泡想來也沒甚可怕的，就算日後繭子泡得薄軟，腐蝕皮膚，那時肯定也已經習慣了。
趙二五做了大半日工，一直餓著的肚子雖然更餓了，但還能忍耐。
這時鹽場管事叫他們下工，他和鹽工們都很高興，下工竟然這般早！
管事卻又說：「去食堂吃了飯，就立刻離開鹽場。明日早些來，食堂有早飯吃，不要錢。」
趙二五走在鹽工中間，將信將疑來到食堂。
他就看見了寬敞空曠的食堂里，有堆得山似的饅頭！
聽從指揮排隊，輪到他時，他也拿到了屬於他的兩個拳頭大饅頭，與一碗粥，那粥竟然能見著米粒！
當混著麥麩的黑面饅頭入口時，趙二五口中涎水直涌，立即濕潤並分解了饅頭，沒咀嚼兩下，就咕嘟吞入腹中。
直到兩個饅頭都下肚，趙二五才真正確認，他竟然吃到了饅頭！
成為官府佃農後的第三年，他第一次吃到饅頭，第一次喝到有米粒的米粥。
趙二五第二日天不亮，就到鹽場外來等著了，儘管如此他也不是最早的。他到時，鹽場外已經等著百來人了。