蘭時鶴深深埋首，泣不成聲。
「表哥何出此言？」常清念訝然問道。
蘭時鶴長嘆一聲，同常清念說起舊事：
「當年常相在揚州任上，偶然遇見二姑奶奶，便說什麼也要將她霸占。那時常相已然位高權重，祖父家中只掛個員外閒職而已。無奈之下，姑奶奶只得隨常相進京。」
「可過後沒多久，蘭家便敗落了。日子最難過的那陣兒，家裡已經徹底揭不開鍋，剛出生的小妹都差點餓死。」
蘭時鶴抬袖拭淚，斷斷續續道：
「好在近年來漸漸緩過來一些，父親連忙托人進京打探，這才知道姑奶奶竟然……竟然早已因病辭世。身後只留下娘娘一個女兒，還被常府那些喪盡天良之人趕去道觀過活。」
常清念聽得蘭時鶴泣言，也禁不住鼻尖發酸，執意將他扶起，忍淚問道：
「表哥既已進京，之前為何不來尋我？」
蘭時鶴含淚苦笑，仍朝常清念作揖道：
「家中原本籌了些銀子，讓草民此行捎給娘娘。可草民進京後卻聽聞，娘娘早已入宮為妃。」
「從前家中無能，明知娘娘受苦卻無法回護。」
蘭時鶴聲音抖顫，泣數行下：
「如今知曉娘娘過得好，草民便放下心來，卻也實在無顏見您……」
聽聞蘭家這些年來同樣過得辛苦，常清念又豈會再怪他們，忙輕聲安慰，勸蘭時鶴寬心。
見蘭時鶴漸漸止住淚水，常清念這才重新提起母親之死，悲痛嘆道：
「表哥有所不知，娘親她並非病逝。」
常清念放輕聲音，緩緩將當年府中情形道來。
蘭時鶴聽罷，不由氣得渾身發抖。只見他雙拳緊握，咬牙切齒道：
「常家怎敢如此草芥人命，隻手遮天？還有那狠毒婦人，我定要她血債血償！」
「表哥莫急，此事我已籌謀良久。」
常清念偏頭抹去眼淚，低語道：
「近來恰有一要緊事，正愁無人能出京去打聽。如今表哥來了，我心中也更有把握些。」
「此事好說。」蘭時鶴急切應聲，「但憑娘娘吩咐，草民定當竭力。」
「請表哥儘快托人去查——」
常清念眸中划過寒芒，字字清晰地說道：
「去歲年底，常大公子逗留在涼州萍藩縣，究竟出了何事。」
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半個時辰後，常清念邁出御書房。和煦春光迎面照來，常清念只覺心中久違地鬆快。
一路行至東暖閣外，常清念正想如往日一般，立在琉璃珠窗前理理儀容，暖閣門卻忽然從裡面拉開。
常清念還沒來得及張口，便被周玹牽著手腕拉入屋中。
「陛下怎麼站在門口？」常清念有些詫異。
周玹卻沒回答，只撫上常清念泛紅的眼尾，心疼輕嘆道：