沈氏舊部遍布，宮人不敢動太子正妃，卻敢明里暗裡欺負陳氏。有一回故意拿滾水潑她，沈今鸞路過看到，直接拔刀相向。反正她是軍戶女，性子潑辣，不懼名聲。
她依稀記得，小娘子蜷縮在她懷裡，身體瘦弱，長發披散，強忍著燒傷的痛，咬緊牙，一滴淚不肯落下。
長此以往，都知道陳氏是太子妃護著的，沒人再敢欺侮她了。
沈今鸞女工做得極差，陳淑寧看不下去，偷偷過來幫她縫補，被她發覺靦腆地笑。
陳淑寧冬日畏寒，手腳生凍瘡，她第二年便從北疆托來特效的藥膏，不厭其煩地親自給她塗抹。
紗帳里，藥香縈繞，兩個小娘子同榻而臥，互訴衷腸，直到天明。
如今，沈今鸞凝視著女人這一雙戴著蹙金指甲的手，尖利纖長，精緻雋秀，卻輕輕道：
「你的手，今歲寒冬可有再痛？」
陳妃盯著她，渾濁的眼眸里恍惚了一下，想起多少年前，那個小娘子展開她的手細看，垂下的眼睫濃密，還有草藥塗在發脹的凍瘡上絲絲涼涼的感覺。
抬眸又看著她身上的翟衣，一片刺目，她眼底怨毒的火又燒了起來，血絲猙獰，嗤嗤笑了一聲：
「只要你死了，我的轍兒就能回到我身邊。」
「你當了皇后還不夠，還要害得我們母子生離。你、你就該死……」
她喑啞的喉嚨發出歇斯底里的聲音，控訴道：
「他們都說，我的轍兒啊在永樂宮夜裡一直哭著喊娘，你從未生養，又懂什麼做母親的痛！」
「為了我兒，我什麼都願意做！我就算殺了你，背上殺孽，也要將我的轍兒奪回來。」
沈今鸞俯視著掙扎的女人，目光哀憫，緩緩搖了搖頭。
「我自小離開北疆入京，幾年見不到阿爹和阿兄。親人生離，這種痛苦，我心深受。」
她為後時雖然對朝堂異己心狠手辣，殘酷無道，可她心底有一塊最是柔軟的地方。
那裡藏著幼時北疆的春日花開，除夕和父兄放炮仗的響聲，還有二哥偷偷塞給她的飴糖甜香。
因為這樣濃厚的親緣，她同樣也見不得骨肉分離。
沈今鸞望著底下的陳妃，淡淡地道：
「其實，我死的那一日，本打算稟了陛下，將轍兒送回你身邊，母子團聚。」
「可惜，你沒等到。」
這一句，陳妃登時愣在原地，鬆了勁頭，整個人像危房坍塌了下來。
她的目光漆黑空蕩，映著皇后翩飛的衣袂。
眼裡的這個女人，是皇后，又不似皇后。
她不像一個尋常妃嬪一樣在意皇帝宿在哪個宮中，使勁渾身解數去奪得君王的寵愛，甚至數次推拒君王下榻永樂宮。
起初，她以為她只是假仁假義，後來才知，她是真的不在意。
皇后的那一顆心，從不在皇宮，而是長久地留在了千里之外的北疆。
那裡埋了她的父兄，所以她才入宮，不惜一切地要為他們復仇。
君王之愛，不過是她利用的手段，而非目的。