太極殿，金紫恢弘的大殿中擠滿了人。皇城內宗室貴戚, 文武重臣，聽著外頭接連不斷的兵戈之聲，侷促惶遽, 心有戚戚。
陳篤穿過人潮, 撣去身上寒氣，躬身進入偏殿暖閣。
太極殿的暖閣里，靜好祥和, 與外頭的血腥和驚恐隔絕開來。
鎏金獸首香爐噴吐出裊裊煙氣, 經此一夜燃燒, 龍涎香息已淡了許多。
華麗的瓔珞珠簾里, 一雙素手毫無環佩, 虎口懸有一串紫檀佛珠，將帘子撩開一道縫隙，打開香爐玉蓋, 放入一團新的香片。
收手回簾後，雪白的懷袖帶過一絲幽長的香息, 一手佛珠，一手捻著一顆黑子，稍稍一頓，在棋子密布的棋盤上落下。
皇帝和貴妃對弈一夜，無人敢入內打擾。陳篤前來回稟消息，也在珠簾外靜候，凝神等著皇帝傳喚。
他低垂的餘光里映著那一道皎白如月的身影。
李貴妃入宮十餘載，綠鬢朱顏，白衣勝雪，舉手投足，形儀容止，挑不出一絲錯來，儘是世家貴女的典範。
清雋秀麗的眉宇之間，掩著一絲雷電一般的銳氣，又凝著長久不散的雲翳。
「能和朕夤夜手談的，也就你了。」皇帝下了一顆白子，道，「竟一夜不分勝負。」
「這些年，是朕冷落你了。」
陳篤心中暗想，一個時辰前，禁軍中郎將陳戍以抓捕逆賊，護衛皇城為名，突如其來帶兵圍了宮門，陛下卻一直在此氣定神閒地與貴妃對弈。
自從名不見經傳的陳家雄起，陛下已是多年不曾與貴妃對弈了。
朝中局勢瞬息萬變。自從顧家隨著大將軍北去而蟄伏，沈氏也隨著先皇后崩逝而沒落，前朝後宮，只剩李家和陳家在對壘。
陳家是陛下一手提拔，聖眷正濃，傳聞二皇子下月就要立為太子，誰知陳家今日會自掘墳墓。
陳篤未及細思，皇帝的目光已掃向那一瓶未動的鴆酒。陳篤會意，上前稟道：
「大將軍留了御函。」
大將軍在永樂宮門口見了御函之後，帶著一身雷霆之怒奔走，宮門外便起兵戈，兩軍交戰，直至天明。
只一手御函，就引得大將軍親自出馬，收服叛軍。皇帝這一手棋，果真妙極。
「陛下，臣妾認輸了。」
珠簾後傳來李貴妃一聲婉轉輕笑。
「陛下以一人治天下，以天下為棋局。臣妾不過班門弄斧。」
李棲竹捻著佛珠，將手中的黑子投入白玉瓮中，也掃了一眼那本是賜予大將軍的鴆酒。
「臣妾賀陛下知人善用，錙銖不費，兵不血刃，擒得逆賊。」
女郎冷白面上笑意盈盈，無人所見之處，冰冷唇角似有似無的譏諷，並無惜敗之色。
話音剛落，殿外傳來內侍高亢的稟告，微微帶著顫音：
「大將軍，到。」