腥臭的蛇血濺了小姑娘一身，屍體短暫地吸引著肉食動物的爭搶。
「叔叔，我不怕，你去救別人！」
年幼的雅典娜爆發出難以置信的勇氣。
當然，怕是沒有用的。嚮導也好，十二三歲的小姑娘也罷，哪怕弱勢相加也不會坐以待斃。祁連抱起茱莉亞暫時轉移到灌木叢後，他得避開槍線，瓦萊莎握著匕首砍著後面襲來的野獸。
可走的每一步腳下都有各種各樣的活物和枝杈，撞得人搖晃不已，身邊的黑籠子殘骸和荊棘竟然成了不可或缺的借力點。
黑籠子的骨架硬而脆，都是大臂粗的圓木；有些在滾落途中摔斷了，孩子們就能從中間爬出來。
籠子內外，巨坑上下，他們都在觀望。
祁連要贏得他們的信任需要更多時間，可單單是抱茱莉亞走這一趟就讓他氣喘吁吁。
祁連幾乎是絕望地朝上邊看了一眼。
會不會這條狗命就搭在這兒了。
他怕死，他怕自己一撒手球球就永遠交代在這兒了；可他必須得不怕死，否則莫林朱鑫沒有理由信任他。他是個傻狗，大傻子，他不能回頭。
岸上的槍上好了膛，三胞胎只守著前面，而萊頓正緩緩朝著他們背後移動。芭比依舊跪在岸邊，赤紅雙眼望著他，像一尊雕壞了的佛像。
莫林在後邊催促：「胖子快點！你和那個非主流，到底站哪一邊？」
芭比尖聲回吼：「一群神經病！老娘不幹了！」
「你現在退出，親愛的，」莉莉安語氣歡快，「可是一分錢都拿不到。」
芭比扭頭叉腰點著女人的鼻子開始撒潑。
「你說的雇我押運，現在到了地方，憑什麼不給我錢？」
「任務沒有完成，老闆也沒給我結工資哪，」莉莉安抬手看了看自己的紅指甲，「或者，你要是能給我一些特別的消息，老闆一高興，說不定也能額外結了你的債。」
祁連正忙著運受傷小嚮導，聽了這話後背汗毛直豎。
他們真的在懷疑他。
人命關天，只要堅持五分鐘這些孩子就能活下去。手上的活兒不能停，祁連假裝沒聽到，把第二個孩子抱到灌木叢後邊的石頭上，緊接著就得回去搬其他難以行動的嚮導。
而這時候孩子們終於動了起來，主動跟著向後轉移，深坑中嘩啦啦濺起雪白的水花。荊棘，木刺，甚至牙齒和指甲都是他們保護自己的最後防線，一群瘦弱的孩子拿著原始人都不屑一顧的工具跟在一個丑鬼後邊，脆弱而可笑。
然後岸上芭比看著他們說：「我能有什麼特別的消息？」
「關於任務，」莉莉安頗具引導性地說，「或者你的搭檔。」
「任務？搭檔？」
芭比很久沒有說話，似乎是在思索。詭異的寂靜讓祁連的心懸了起來，差點把孩子丟出去。
可最後芭比笑得依舊做作。