一開始，扶南軍還只是試探，驅趕劫掠大晛商船，不多時日，隨著北灤大軍南下，大晛各州縣陷入慌亂。交廣守軍在刺史長官的統領下，心驚膽戰地關注著帝京的存亡，再無心威懾海上。扶南軍趁此機會，出兵占領了交州之南的數十個海島，再以島為據，數日間迅速北上，將交廣兩大海港占為己有。
二州刺史寫急報送往建康，然而諾大帝京，竟也已是危在旦夕，急報遲遲未能等來朝廷的答覆。正一籌莫展之際，交州城內傳來消息，長公主皇甫初宜打開蕭家府庫，招募鄉勇，抵禦扶南賊寇北上。此時已來不及請示京城，交州刺史迅速趕往蕭家謁見長公主，交州軍和新募兵很快合於一處，修整城牆，護衛交州城。
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趙執屯兵鵲頭戍。建康城號召兵馬勤王的檄文傳至四方，君主之令既出，已然癱瘓的朝廷四方驛站艱難地重新連接起來。至此，常年窩在建康城中的大晛君臣才徹底得知了四境局勢。
一夕之間，北灤、吐谷渾、新羅、扶南四國及西域遊牧部落聯成盟軍，化身狼虎，同時朝大晛張開血盆之口。謝賡被新羅大軍纏住，吐谷渾慕容珠命人率軍入西北，西北先失梁州，再失房州，扶南軍占據交廣兩大海港，帝京之前，只剩下大江和五萬守軍……
一旦看清局勢，京中大批權貴瞬間恐慌起來，一夜之間命家人奴僕收齊細軟，準備逃走。然而當前令人難堪的是，沒人知道可以逃到哪裡去，四境都有戰亂，有哪裡可供落腳？亂世刀兵無眼，財物多的反而最有可能先被賊寇所搶。四境急報陸續傳來，從未處理過政務的小皇帝甫一上任，就遇到亡國之難，日日戰戰兢兢地坐在大殿上，面色倉惶地看著群臣，而群臣更是手足無措，只能寄希望於趙執所率的五萬守軍，希望守軍能拖住，等到四方援軍到來……香火鼎盛的京中廟宇日日擠滿前來祝禱的信眾。
鵲頭戍的秋夜，已然十分寒涼。
岑敞部置完江上防務，來到中軍帳前。夜已深了，帳中還點著燈火，趙執和兩位神武衛的副統領還在看白日繪製的江防圖。
水軍潛入江中鑿穿北灤大船，修補戰船至少也要一天一夜的時間。這一天一夜，也是鵲頭戍布防最後的時機。岑敞走進帳中，默契地和眾人一起看。
幾位副統領相繼離開後，岑敞才忍不住問趙執：「左丞大人，十五日內，你我能守住建康城嗎？如今，才將將過去五日而已，五日間，不夠任何人趕到京城勤王。」
岑敞並非故意在此時動搖軍心，實在是，這個問題是所有駐守鵲頭戍的將士心中都想問的，只是沒人敢到趙執前面直接問他。
趙執抬頭看一眼岑敞，又看向帥帳之外沉沉夜色中的大江山川。
「我也不知道。怎麼，丹陽水軍會膽怯嗎？」
岑敞：「丹陽是大晛唯一的京師水軍，一旦守不住，大不了以死殉國，怎麼可能臨陣膽怯？若是丹陽都膽怯了，十日之內，大晛必亡。」
趙執笑笑：「這一點我跟你想的一樣。」
趙執還沒回答他的問題，岑敞安靜地等著，也將目光投向夜幕中。
「我也不知道能不能守住……五日過去，我還是一樣的話，大敵當前，唯有死守。」