官差頭子連忙接過：「多謝大人！」
繼而瞧向二樓窗戶，幾見沒人在才敢問縣令：「大人怎知對方會收？」
「世上就沒得不貪的官兒。」陳懷民哼笑，頗得意的捋捋鬍子：「假正直，真虛偽，天下烏鴉一般黑。」
周祁不知被詆毀，打發走陳懷民惙惙對昏君：「皇上、」
「朕知道。」褚君陵當先表態：「朕沒多疑，你也別多想。」
周祁不盡敢當真。
京中時勢他不知，一路卻聽得些，好話不談，更多是諑他父親吞持國柄，希圖篡皇權，他則以色蒙君恩，妄有東宮命，百姓信口尚能罔聞，連官宦皆如是，清者自清，卻怕聽者有心：「臣以命盟，周氏絕無僭位之心、」
「有無有都無妨。」褚君陵聽要發毒誓，上手先捂嘴：「你我誰做皇帝都一樣，周未持政是得朕授意，作為盡在朕，周氏若真有心，朕當初提要給你父親封王，怎不見他答應？」
仍看周祁魂不守舍：「幾句討好話，竟將某些人嚇傻了？」得人眼睇來，鬆手往他唇畔親親，逗孩童般皺起眉頭：「敢叫朕的貴君不痛快，等朕回京便下旨將這些造謠地舌頭割了，陳懷民誅九族！」
總算見個笑。
「皇上還嫌臣名聲不夠臭？」
「哪臭？」褚君陵假意聞聞，聽外頭熱鬧牽人到窗前：「朕全心待你，會這點信任都小氣給？」又看漫天煙火燦爛，裝得起興致：「今日除夕，我們去包湯圓，等天黑透再外出放煙花？」
周祁知他是為哄自己高興，真看昏君不介懷，沒掃興再憂這。
下樓與掌柜的談好價，勻到間小廚房，再因兩人都沒經驗，支帳租個夥計，周祁觀昏君真屈尊來做管灶廚子，想他為自己費這些心思，剛心起感動，緊被揉麵團子的褚君陵塗手麵粉到臉上：「…………」
吃過湯圓放煙花。
褚君陵拉人將年間風俗盡體驗過，回時見城濠有人祈福，湊熱鬧也買盞河燈，周祁望他吹著火摺子跟風較勁，憶起在宮裡被橘皮燈點燃衣擺、又遭昏君扔下水那回，無意勾了勾唇。
被總算點好燈並放入河的昏君瞧見：「笑什麼！」
周祁只說高興。
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守歲到凌晨，煙火未絕，萬家又起爆竹聲。
周祁五更睡，卯時陳懷民又過來，問儀式的事。
初一驅邪神，歷年是由縣令主持，陳懷民革職，新任官吏還待選，以免誤民俗，考慮此案未公告，陳懷民既受百姓敬服，儀式仍交由他。
「下官遵命！」
陳懷民大喜，偷瞟瞟昨日送的賄賂，當『周福』被成功收買，便想提提復職的事，被周祁稱困打發走，周祁明知他誤會，因種種緣故也不解釋，醒後難再睡，見昏君也起身，商道對贓物的處置：「捎帶著麻煩，就交與府城濟民生？」
「今日不行。」
周祁不解，聽講又是當地民俗，傳初一散財招窮鬼，錢不可往外送。