「那你是自幼伺候六姨的囖？」
「那倒不是，馮家原只一房下人，沒有可陪送的年輕丫頭，出閣的時候怕不好看，到跟前才買的我。」
說話間走進慈烏館，這才看清洞門內果然栽著兩片翠竹，門窗刷的是油亮的黑漆，有一排白絹燈在廊下搖曳，跨進正屋，迎頭便在長供案上看見姜二爺的牌位，原來他叫姜潮平。
時修假模假式地走去捻了三炷香點上，口敬「姨父」，朝牌位拜了拜，隨手插在那香爐里，就掉頭尋西屏。可巧西屏在臥房那簾下站著瞅他有一會了，見他上完香，笑盈盈地走出來，引他往那頭飯廳里去，「往後你都到我這裡來用飯。」又吩咐嫣兒，「叫廚房把小二爺的飯都送到我這裡來。」
嫣兒答應著，出去叫兩個媳婦擔著提籃盒進來，又招來兩個小丫頭幫著擺飯。剛擺好，就見南台也過來了，一面笑說：「我還到那邊去請二爺吃飯呢，原來二爺在這裡。」
時修一見他就有些不是滋味，未必從前他也有事沒事往西屏屋裡跑？可先時他初到江都，以西屏疏遠他的態度來看，又不見得。總之這兩個人似有些說不清的道理在裡頭，他越想越不喜歡，只鼻管子裡輕輕應了聲，也不拿正眼看他。
西屏卻請他坐下一道吃，「三叔，是不是老爺有什麼吩咐？」
要不是按他從前的做派，哪肯輕易走到她屋裡來？想必也是因為如今可以拿時修做個由頭，他心裡過得去了，不用再狠避她。
「大伯說周大人聽說二爺到泰興來監察水利，才剛打發人送了個拜帖，說是下午要到家裡來拜會二爺。」
就算這周大人不來，時修早晚也要到衙門裡去見他，何必急急地跑來？多半是看在他爹的面子上，這位周大人才會如此殷勤。他笑道：「周大人雖與我同階，可聽說已五十高壽了，該我先去拜見他才是。」
「周大人下晌前來，還要和大伯商議借糧之事。」
時修因問：「借什麼糧？」
「有兩處莊子遭了災，想必今年的年成好不了，周大人怕冬天鬧饑荒，想找大伯借些糧食預備賑災之用。」
這就怪了，賑災之糧怎的不向府里要，反來找個商人支援？
西屏看出時修之惑，端著碗笑笑，「我們老爺最是個樂善好施之人，從前逢災年，他都肯以低價支援官府糧食，是泰興縣遠近聞名的姜大善人。」
南台接口道：「是啊，府衙里雖年年有賑災的糧食，可不是這省借就是那省調的，常常不過是個虛數擺在那裡，若遇災情，也要花銀子現買，或是別處借調，這樣一層一層耽擱下來，恐怕到明年賑災的糧食也運不到，百姓哪裡等得起？所以若遇急災險情，泰興縣衙便先以低價賒購買大伯手中的糧食，等上頭銀子放下來，再還大伯的帳。」
時修依稀記得聽他爹說過，這二十年來泰興縣是有過幾回這樣的事。不過這些事不是他職責之內，因此也不大問。他只管搛菜吃，不以為意的神色，「如此看來，你們姜家的糧食倒很多，就不怕衙門出價太低吃了虧？」