孫秀娥先把雞毛撣子放好，「你先收拾沐浴更衣再吃飯，等吃過了我再好好跟你談談落榜的事。」
……
肖克嵐沐浴完到前頭吃飯，因為大伙兒都吃過了，孫秀娥只做了一葷一素。
孫秀娥給女兒洗完澡，帶著她去西屋。之前就試過讓她一個人睡，第一天晚上睡到半夜哭起來，孫秀娥心有不忍，還是把她抱回北屋。第二次嘗試，孫秀娥半夜睜開眼睛，女兒在身旁睡得很香，都不知道她何時自己跑到北屋來的。之後又好說歹說，又勸著她在西屋睡了兩晚，這兩次倒是沒鬧騰，房裡給她放著恭桶，她要是夜裡尿急起來尿了又爬上床睡。
孫錦語雖然肯自己睡，但得孫秀娥陪著她，等她睡著了孫秀娥才敢悄悄離開西屋。出來後前院已經沒人了，林嬸把碗洗了也已經睡下。
孫秀娥看北屋燈著，走到前院去，廚房和院子裡外找了個遍都沒找到搓衣板。
仔細回憶，方才明明還看到林嬸還用它洗肖克嵐那髒衣服，怎麼這會兒沒有了？難道叫肖克嵐給藏起來了？
此時的北屋內，肖克嵐已經自覺地跪在了搓衣板上，與其讓孫秀娥打著受罰，不如自己老老實實先跪著，說不定看他這麼誠懇認錯的份上，罵幾句就饒過他。這搓衣板跪著疼，之前就跪過兩回，沐浴後他早有準備，兩個膝蓋都墊了厚厚的棉布，跪上去一點都不疼。他還特意找了一身稍厚些的衣裳穿，這樣等會兒挨打也能減輕點痛苦。
他方才聽見孫秀娥從西屋出來，又去了前院，半晌沒動靜，他直接坐到地上，豎起耳朵，靜靜地聽著屋外的聲響。過了會兒，仿佛聽見孫秀娥過來了，他立馬端正跪在搓衣板上。
「肖克嵐，搓衣板你藏哪了？」
孫秀娥拎著搗衣棒進來，看到眼前的一幕，氣勢減了大半。
肖克嵐低眉搭眼跪著，聲音極其委屈，「娘子，是我沒用，辜負了你的期望，你打我吧。」
這樣一說，孫秀娥忽覺得手裡的搗衣棒掄不起來，呆呆愣在原地。
肖克嵐看她沒動，趕緊抽泣了兩聲，抬手假裝抹淚：「是我對不起你和孩子，這次離家太久，到考場的時候，腦子裡想的全是你和孩子，筆都拿不起來。你儘管打我罵我，我都絕無怨言。」
孫秀娥腦子一片空白，心已經軟了，正要放下搗衣棒，又想起書院旁聽的五十兩和十兩的盤纏。那送出去的都是白花花的銀子啊，想想都心疼，搗衣棒重重落到肖克嵐身上。
「你不是說一定能考上？官府登榜那天，找不到你的名字，我還想問人家是不是貼錯了。你一回考不中，二回也不中，乾脆不讀了，到酒館來給我記帳！小語也快五歲了，也不用送到學堂里念書，就你在家教。」=quothrgt
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