底下官員低著頭一言不發，挨完訓滿臉喪氣地從屋裡出來。
「他今日怎麼火氣那麼大？」
「你不知道嗎？明日是他得意門生的忌日，每年這幾天他都是這副鬼樣子。」
「得意門生？」
說話的其中一位官員，舉起手做了個抹脖子的動作，小聲道：「不就是幾年前為攀附權貴泄露考題被砍頭示眾的那位。」
提起那位，眾官員默契噤聲。默了會兒，有人嘆了一句：「難怪他一直那麼討厭劉琮。」
「那可不是嗎？他那得意門生一死，先帝重開會試殿試，讓那本來落第的劉琮得了重考機會，一舉奪得會試第一，先帝還為安撫暴動的寒門和平民士子，還在殿試破格提拔他當了狀元。」
「可惜朱翰林一直不看好他，那麼多年他還在七品晃蕩，原地踏步不見半點長進。」
「那也怪他自己不爭氣，做什麼事都縮手縮腳畏首畏尾的，膽子比芝麻還小，動不動就來一句『此事萬萬不可』，要不就是『我管不著』，這種人能成大事才怪。」
「要不怎麼都叫他劉小膽呢？」
眾人聽見劉小膽這一諢號，嘲諷地笑出聲。不知是誰提了句：「說起來那劉琮人呢？」
「不知道，好像今日一整天都沒見著他了。」
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懷刃接了荀子微的指令，去翰林院跑了趟，回到長陽殿復命道：「回稟君上，翰林院不見劉琮，方才長風從他家中探查回來，說他家中也不見人影。」
荀子微道：「知道了，辛苦你跑一趟。」
趙錦繁在旁與荀子微對視一眼，道：「他這是跑了？」
荀子微對她道：「跑不遠。」
他轉頭吩咐懷刃道：「命人搜查全城，務必活捉此人。」
懷刃抱拳領命應道：「是。」轉身疾步出殿。
荀子微望著懷刃的身影消失在院中，低頭繼續處理方才未處理完的公務。趙錦繁坐在他近前，默默看著。
等他處理完公務，她也起身告辭。
荀子微見趙錦繁欲走，問了句：「陛下不留下來等消息？」
「不了，夜深了，今日已打擾您許久。」趙錦繁道，「倘若有消息，煩請您派人知會朕一聲。」
荀子微道：「好。」
趙錦繁起身離殿。她走後不久，老太監長德慢悠悠來見荀子微道：「陛下臨走前，讓老奴同您說一聲，早些歇下，莫要太過操勞，您昨日也沒闔眼。」
荀子微一愣：「你確定沒聽錯？」
「這次絕對沒聽錯。」老太監長德肯定道，「她很關心您。」
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深夜，一個身披黑色斗篷的身影潛進署衙旁長街的暗巷之中，融入漆黑夜色。
他躲在角落的稻草堆之中，一動也不敢動，布滿血絲的雙眼緊盯著來來往往的官兵。
他不敢大聲呼吸，手抖得厲害。他告訴自己，別怕，不要做膽小鬼。要堅持下去，等到明天。
天總會亮的。