他立刻寫了摺子藉由呈報春闈章程，遞給了先帝。很快上頭傳來了消息，說此事天子已知曉，會派人詳查。
得知這一喜訊，他們三人連同其他被頂替的寒士，一起去酒樓吃了場酒。那晚大家都喝得很醉，醉到整夜都在做美夢，以為很快就會有好結果。
卻沒想到上頭說會查，但好一段時日過去一點動靜也沒有。
大家都想著再等等，再等等也許就有好消息了，可等來的卻是陳守義深夜遭歹人襲擊，被挑斷手筋的消息。
那可是文人的手，斷了手筋要他以後怎麼寫字？
然而誰也沒想到這只是噩夢的開始。
沒過幾天又傳來消息，說他有瀆職之嫌，將他打入大牢嚴加拷問。他哪可能瀆職，不過是那群人記恨他告御狀，找了個藉口對他用刑折磨他罷了。
劉琮看向朱啟：「他原本以為自己會死在牢里，可他的老師一直沒放棄他，求了不少同僚託了好些人的關係，才把他從牢里弄了出來。他的官位是定然保不住了的，可他的老師還安慰他，說讓他再忍忍，等過幾年事情淡了，他再想辦法把他弄回來。」
張永嘆了口氣，當年朱啟也來求過他。他們是老相識了，從年輕起暗暗較勁到老，誰都不肯對誰低頭，到頭來為了他這個不聽勸的門生，直了幾十年的老腰彎了下來。
當年幾位皇子為爭儲位，拉攏各大士族，在錄取貢士一事上做了手腳。先帝
得知此事後震怒，他固然憤恨有人在科舉取士動手腳，這無異於挑釁天威，但此事涉及皇室鬥爭，當時趙氏已然大廈將傾，倘若這等醜聞鬧大，恐趙氏江山不穩。
兩相權衡，犧牲掉幾個貧寒士子又算什麼？
劉琮在大殿上沉痛道：「在權貴眼裡，我等寒士不過螻蟻，碾死又如何？想要公道，簡直做夢。」
殿中朝臣皆默。
劉琮繼續道：「陳守義從牢里出來，不過短短几日，整個人看上去仿佛老了幾十歲，頹敗而無生氣。我們沒法知道，他在牢里究竟受了什麼樣的折磨？」
「他的母親在他進牢里的第一天就離世了，臨走前她老人家問我們，她的兒去哪了？可我們沒法答啊。江亦行一輩子都沒曾說過謊，唯有那次他騙人了，他說守義即將高升，聖上有要事尋他，他一時走不開，等明天就來見您。可惜他的母親沒有熬過明天。」
之後他們幾個傾盡全力將陳母儘可能厚葬了。
陳守義從獄中出來，看見母親的牌位，失聲痛哭。他盡畢生所能求得功名，想為自己和母親謀好日子，結果現在什麼都沒了，連最後送母親一程也做不到。=quothrgt
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