「朕就這麼輕易地放過他了，朕顏面何存？」皇帝目光如炬，穩聲問著。
他不再繼續方才的話，轉而朝柳安予想要的方向張了口。
他語調輕揚，想聽聽柳安予的答案。
柳安予沒急著答，她沉吟片刻，手落於膝，琥珀般的眸子輕抬，渾身透露出一種超然的寧靜。
「左相還在翰林時，寫過一篇策論，皇上頗為賞識，獨獨對其中『寧可錯殺，不可放過』一句，圈了紅。」柳安予頓了頓，道：「皇上留了一句：『鋼刀雖利，不斬無罪之人』。」
她抬眸直視龍顏，眸光明亮一如左相年少般，不畏強權，一腔孤勇。
「臣女，承蒙左相教導，策論里學的第一句，便是這句。先生常念皇上伯樂之恩，多年兢兢業業，未有半點逾矩之想。」
「用國者，義立而王，信立而霸。聖顏之聖，在於皇上仁政愛民、知人善任，而非赦免了誰，抑或是責罰了誰就能損益的。」
「王者之心，當能藏污納垢，化腐為奇。」
「更何況。」柳安予倏然微微一笑，纖長卷翹的睫毛掃下一片陰影，「皇上有帝王柔情，赦免一個無罪之人，換臣女的珍珠蕊緋粉纏花。世人若知，也只會誇耀皇上，情、深、意、重。」
她將最後一個詞念得很重，眉眼笑眯眯的，卻輕描淡寫地給皇上找好了退路。
皇上久久地凝視著她，驀然斂顎笑了，聲音爽朗。
「柳安予。」他指了指她，「你果真應了那句。」
「天資卓絕，難得慧心。」
*
庭審還在繼續，沈忠眸冷如刀，狠狠剜在顧明忱身上。言語間滿是羞辱挖苦，還暗暗提醒著顧明忱那日非人的折磨，試圖擊潰他的意志。
顧明忱戰戰兢兢，腦子混沌一般，恨不得現在就認下這莫須有的罪名，早早解脫。
可家人，如同一根弦，在他腦海中苦苦支撐。
他還不能輸。
獄中昏暗無光，廷尉反覆的質問在他耳畔迴響，沉重的鐵鏈拖著他。
倏然，一道尖銳的聲音響起。
「奉天承運皇帝，詔曰：顧明忱『通匪』一案，待審......刑部侍郎沈忠，濫用私刑，現革職查辦，欽此——」孫公公尖細的太監嗓響起，眼神一眯，搭了拂塵，身後侍衛立即衝上來將沈忠押下。
沈忠恍惚一瞬，不可置信地看向孫公公，「孫公公！這當中定是有什麼誤會，公公，公公！皇上明鑑啊——」
「帶走！」
第24章 24 鶴歸巢
秫香館這一查，可不得了了。
其中涉及的官員不計其數，下至地方巡撫，上至六部，無人敢蹚這趟渾水。委任查案的官員，不是今天有病就是明天有事，都是萬般推脫。
滿朝文武，竟無一人可用。
皇帝大發雷霆，將事情壓在了剛剛解除禁足的左相身上，放言他若是薦不出人，那就繼續禁足待著！