新任的刑部侍郎蘇季拜了一拜, 說的不過是老生常談的內容。他是踩著沈忠的屍首上來的，既有前塵，蘇季自然謹言慎行許多, 「大殿下慨然犧牲, 七殿下流放蠻夷, 如今叛亂未平，天下人心惶惶, 急需有人站出來做個表率。」
「蘇侍郎言之有理。」左相出列，捧著笏板拱手, 「當務之急，是要抓緊派人趕往蠻夷鎮壓叛軍。」
「不是？」蘇季一愣，不知道左相是怎麼將話頭拐到這上面去的，他抬頭偶然發現皇帝警告的眼神已經掃了過來，便也不敢再言語。
二皇子黨不止他一個，沒有他，自然也會有官階更高的人來說話。
果不其然，左相話音未落，顧淮便張口接來，「那左相，想要派個什麼人？」
左相看他一眼，眸底情緒複雜，卻還是舉著笏板繼續道：「自然是領軍的將才，官階身份又不能小，這才能彰顯皇家重視，撫慰民心，又能接上大殿下的擔子，得以將叛軍鎮壓。」
「那依左相看，誰能勝任？」皇帝的手指不安地輕叩膝蓋，順著他問道。
左相躬身將笏板舉至齊眉，回稟道：「依老臣看，都虞候顧淮顧大人，亦可勝任。」
皇帝不動聲色地抬了抬眉，眼中划過一絲考量。
人盡皆知，如今叛軍就是一塊燙手山芋，可左相像是不知其中兇險，竟坦蕩蕩地將自己的愛徒推舉上去。這知道的，清楚左相是對顧淮的信任，這不知道的，還以為左相對顧淮是恨之入骨，唯恐他日子過得舒坦。
但左相想得多，他知道顧淮會武，兵法謀略於胸，不輸旁人，如今官居都虞候，雖在殿前司里做事，卻處處受限。
因著自己的緣故，皇帝不肯再升他官職，但若是有了軍攻，皇帝就是不想，也得放權給他——
這是左相的陽謀。
「微臣不願。」顧淮破天荒地駁了這句話。
皇帝挑眉，對這種昔日師徒反目的戲碼喜聞樂見，「那愛卿如何以為？」
顧淮抬眸與左相對視，竟讓人莫名嗅出了一絲劍拔弩張的氣息，他緩緩道：「左相對微臣有恩，按理說，微臣不應駁斥，只是左相倚老賣老，仗著恩情不知坑害微臣多時。」
此言一出，滿殿譁然。
他們看著顧淮的脊背，不敢想適才那麼大逆不道的話，竟是從他這個有名的儒士口中說出的。
顧淮還在說，他上前一步，躬身道：「先前秫香館一案，左相推舉微臣，雖查案有功，助微臣晉升，卻損害了微臣的名聲。」
「為了查案，微臣不知得罪了多少人，上街時還被百姓扔過爛菜臭蛋，辱罵之辭不堪入耳，如今還心有餘悸。蠻夷叛亂，微臣雖為武官，卻是習文出身，脊骨斷後重塑，手無縛雞之力，領軍出征豈不兒戲？」他蹙眉不解地看向左相，「先生，您到底是要徒兒好，還是要置徒兒於死地？」
聞言，眾臣皆不動聲色地打量著他，見他身形清癯，手腕見骨一般，便不由得咂舌感嘆。
左相見他，眸底滾過一縷複雜，卻沒有戳穿他。