元獻看著她的背影笑笑，沒再往前追。
到了他這般年紀，本不好再在伯爵府賴著，可他實在捨不得阮葵，又怕婚事生變，出了伯爵府可就不好再進了。
他垂了垂眼，待夫子講完試題，尋了個天好的傍晚，往母親那兒去了。
這會兒唐姨媽本是要去唐姨娘那兒的，早前聽了荷生傳信，說元獻要來，才在屋裡等著。
她一瞧見人便問：「考得如何？能進前二等嗎？」
元獻低著頭道：「還不清楚，要等放榜才知。」
唐姨媽瞅他一眼，沒好氣道：「你整日整日的念書，都念到狗肚子裡了？自己會不會寫都不知曉？你莫忘了，這可不是在自己家。他們便是看你讀書還不錯，才由得我們在此處，我看你這次要是考得不好該如何應對。你表妹還跟我說，你整日裡就會跟那個小賤人廝混，我看你就是被她帶壞了！」
「母親慎言，我與母親此刻還在伯爵府中。」
唐姨媽往外看一眼，聲音低了些：「你倒謹慎。平日裡從不往我這兒來一趟的，今日來是要做什麼？」
元獻走近兩步，道：「我想著如今我已到年歲了，也能自己賺些錢，勉強也能過日子，再在伯爵府中叨擾不太合適，不如就此機會搬出伯爵府，自立門戶。」
唐姨媽一下皺了眉：「搬出伯爵府？你以為你那讀書的錢是大風颳來的？光紙筆每月都要花不少銀子，莫說是束脩了，你我離開伯爵府，哪兒來的錢給你讀書？你是不是這回沒考好，沒臉在這兒住下去，才說這話的？」
不待元獻說話，她又罵起來：「我說過你多少回，讓你好好讀書，好好讀書，你不聽我的，現下好了？你大了，在伯爵府當主子當慣了，有文化了，早看不起我這個母親了，回回不將我的話放在心上，說了多少遍，你姨媽那兒的才是你的親表妹，不聽，就是不聽，非要和那屋裡的那個小賤人攪和在一起！你以為她那個娘現在是正室，往後還是嗎？我可告訴你，你姨媽肚子裡又有了！若是個兒子，那可就是阮家二爺的長子！」
元獻一向不愛聽這些話，可也不能轉身走了，否則母親只會說得越發來勁，他只當沒聽見就成，這獨角戲也唱不了多久。
「你別那副死樣，你知曉這意味著什麼嗎？」唐姨媽要湊到他臉邊去說了，「那屋的沒個兒子，往後繼承家業還不得是你姨媽的兒子？你說你費盡心思去討好那個小賤人有什麼用？一日日的腦子也不知是如何長的！」
元獻等著她說完，淡淡又重複：「可如今到了年歲，還不搬離，恐怕會惹人閒話。」
「你不是和那小賤人好得很嗎？怎的不去求求她？到頭來還是要老娘給你擦屁股！」唐姨媽擺手，「滾滾滾！瞧見你就心煩！」
「是。」元獻轉身便走。
唐姨媽又在後頭扯著嗓子喊：「你再不聽我的話，離那小賤人遠一些，且等著往後看我如何收拾你們兩個！」
元獻只當是沒聽見，步子邁得大了些。
一路快步，直至到了院子附近，他才慢了下來，出神地望著地面上的花紋。
天已有些暗了，阮葵應當已走了。
他抬了抬眼，眼中的光又回來，抬步進了院子裡。
阮葵果然已走了，院子裡一點兒聲音都沒有，窯里的火也滅了，只剩些餘溫。
荷生出門，驟然撞見他，驚了好一下：「少爺怎的不出聲？」
「她走了。」他低聲道。
「天黑得早了，藕香來催了好幾遍，葵小姐實在沒法兒，只能走了。」
「嗯。」他輕輕推開雜物間的門，輕聲走到架子前，靜靜看著架子上擺放著的泥胚泥人，臉上不覺多了些笑意，不一會兒，又走出去，「明日休沐，她定會再來的。」
他養成了習慣，即便是休沐的日子也是天不亮便醒了，洗漱一番便開了窗讀書練字。