來不及心痛，他被北邙軍一路逼到山崖邊，面對北邙主將的勸降，他突然想起兒時在皇宮中，夫子常常教導他們的一句話：
「為將者，受命忘家，臨敵忘身。」
大丈夫當頂天立地，為生民立心，為家國赴命。他作為一國將領，豈能苟且偷生，屈膝於此等北邙鼠輩之下？
縱使今日喪命於此，他霍錚也絕不會向北邙蠻人低頭！
他當即後退幾步，沒有絲毫猶豫，從山崖邊一躍而下。
若是……若是能以死明志，也算是保全了一個精忠殉國的美名。
可他大難不死，竟被一個久居深山的醫女路過救了起來。再次睜開眼時，霍錚已經躺在了一個小榻上。
那醫女名叫阿青，她孤身一人，父母親人都在戰亂中遇難。霍錚聞言心中悲痛，又難掩此次戰敗的愧疚之情。
他猶疑良久，還是決定跟她坦白了自己的身份，以及為何會流落至此的緣由。醫女聽後並沒有很驚訝，反而更加悉心照料他。
霍錚留在了阿青的醫館裡，替她打下手做些雜事。她採藥，他劈柴；她熬湯，他生火。日子雖不富足，卻也格外閒逸。
有時候他突然會生出一種恍如隔世的感覺，他恍惚間覺得，若是就這樣與阿青共度餘生，似乎也沒什麼不好。
可他是一國將領，背負著家國責任，南胥的未來。三個月後，他重傷初愈便準備回到元京復命。
臨別前對上阿青依依不捨的目光，霍錚的腿猶如生了鏽，釘在原地邁不開半步。
一向以殺伐果斷自居的霍錚，生平第一次猶疑不決。
凝視著那雙幽深如潭的眸子，霍錚終究還是失了理智。
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霍錚安然歸京那日，皇帝樓徽和親自出城迎接他。
死谷天坑一戰導致軍隊死傷慘重，南胥元氣大傷，一時間，城中所有有關霍錚的言論變得尖酸刻薄起來。
經此一事之後的霍錚也消沉了一段時日，儼然失去了往常的威風。他帶著阿青回了將軍府，卻偶然發現阿青似乎對昌寧公主很感興趣。
後來詢問此事，阿青只是一笑而過：「只是覺得她與我的一個故人有些相像，可惜那人早已不在人世了。」
霍錚對此沒有過多懷疑，轉而開始著手調查當年豫王一家滅門的真相。這也是定北侯生前未曾完成的夙願。
就這樣，渾渾噩噩，一直過了兩年，直到……
景和十四年，霍錚二十二歲，正值壯年。
這兩年來他依稀調查到了一些線索，當年豫王可謂是太后的左膀右臂，尚書滅門一事似乎也與豫王有著千絲萬縷的聯繫。
當年他被以「謀殺皇室子弟」的罪名滿門抄斬，難不成有人想要扳倒榮昌太后，蓄意誣陷嫁禍豫王？
可謀害皇室這樣的罪名，若不是證據確鑿，又怎敢隨意妄加？
可還不等他弄清楚當年的真相，邊疆戰事又開始變得緊張起來。
北邙突襲南胥，戰爭一觸即發。國難當頭，危機存亡之際，消沉了兩年的霍錚自請出征，想要帶兵迎戰。
得知此事的阿青千萬個不放心。霍錚心中動容，與她許諾道：「此去路途遙遠，待我凱旋歸來，定會三媒六聘求娶你。」
阿青眸色微動，即有萬般不舍，也不再多言。
霍錚凝視著她的面容，用目光描摹她的模樣，心口微痛。然，大戰在即，兒女私情斷不可興。霍錚猛地閉上眼，鬆開阿青，毅然轉身離去。
這一走，便走到了元京城門口，走到了千軍萬馬前頭。
出征那日，霍錚穿上久違的銀色盔甲，看向樓徽和的目光冷戾又堅毅：
「年少時臣常伴陛下左右，今天下大亂……臣霍錚願主動請纓，帶兵迎戰北邙，為陛下守下這萬里江山！」
樓徽和被他打動，亦道：「將軍神武，待愛卿功成歸來，封官加爵，賞一世榮華！」
可霍錚不要榮華富貴。他想起對阿青的承諾，於是當即請旨，若他凱旋歸來，希望樓徽和能夠親自下旨，為他和阿青賜婚。
可惜阿青沒能等到他凱旋而歸，他也沒有得到那一紙賜婚聖旨。
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