阿笙漲紅著連，忙將茶杯給接過，低著腦袋，一雙耳尖血紅血紅。
他怎的以前不知道，二爺有這般霸道的一面？
…
菜漸漸地被端上桌。
像是炒螺絲、爆炒蝦仁，長慶樓也有，算不得招牌菜，倒是那道荷葉排骨糯米飯，阿笙先前確實沒有嘗過。
果真如同小二的所說，這荷葉糯米飯吃進嘴裡，除了糯米同排骨的香氣，還有荷葉的清香，味道確實極佳。
見阿笙碗裡的荷葉飯快要見底，謝放用勺子荷葉撥開了一些，給阿笙又盛了一碗，同他說起了泰和樓的一些事。
「泰和樓會根據時令，調整他們的菜品，這算是他家的菜色之一。而且泰和樓在城郊有自己合作的農戶，如此，他家的蔬菜、雞蛋既新鮮，進價又比槐南路其他酒樓要低。」
阿笙聽說過泰和有過合作的農戶的事情。
因著泰和樓行事霸道，但凡是同他家合作的農戶，不得再供食材給別家，以致大多數酒樓，包括長慶樓在內，也只得跟菜場的商戶們合作。
因著長慶樓在長寧街，泰和樓開在槐南路，且泰和樓價格偏高，不是尋常百姓能夠吃得起的，對長慶樓的影響倒是不大。
倘若泰和樓開在他們對面，若是一頓飯的價格還低，便不好說了。
謝放給阿笙夾了一塊鴨腸，「他日阿笙若是想要在別處開酒樓，倒是可以借鑑長泰合樓的這一模式。不過得時局要穩，時局要是不穩便不好說了。」
阿笙忙將碗遞過去，結果二爺夾過來的鴨腸。
如何個不好說法，二爺沒有往下說，阿笙卻是聽懂了。
同農戶合作，定然是要簽契約的。
通常都是先打一筆錢給農戶們，既是給農戶們買飼料錢，以及前期的一些開銷，也是為了日後合作便利。
時局若是穩定，大家一年一年地合作，如此自是大家都各自生財。
可若是時局不穩……那前頭付的錢可就打水漂了，這可不是一筆小錢。
依照目前這局勢，應當還能太平上一段時間吧。
倒是他們對面的那條街馬上就要開一家新的酒樓……
新酒樓開成後，會對他們店裡造成怎樣的影響尚且不知，在別處開酒樓……更是不知道猴年馬月的事情了。
不過，二爺的話阿笙倒是記心裡頭了。
日後不管是要將長慶樓給擴大規模，還是當真在別處開了酒樓，一定要考慮時局，否則要是時局不穩，攤子開得越大，自是蒙受的損失也便越大。
…
平心而論，泰和樓的菜確實味道不錯。
一頓飯吃下來，阿笙肚子吃得渾圓。
二爺去結帳，阿笙先從泰和樓出來。
一樓跑堂的夥計將烏梅的韁繩遞給阿笙，阿笙瞧見烏梅的肚子也鼓了一圈，摸了摸他的腦袋，「看來，這頓晚飯，你也吃得很飽，是不是？「
烏梅昂著脖子，「呃——」地喚了一聲。
「呃——啊——」
烏梅又連叫了兩聲，阿笙起初沒明白過來，待轉過頭，瞧見二爺朝這邊過來，放才知曉，烏梅這兩聲，是衝著二爺喚的。
謝放走近，「我確信，它對我有意見。」
每回見到他，都衝著他「叫」。
阿笙也納悶，烏梅雖不是溫和的性子，可也不是衝著誰都叫，怎的每回見了二爺，都像是對二爺有意見似的，總是衝著二爺叫喚。
因著兩人都剛吃完飯，謝放便同上次一樣，提出先消消食，再回去。
阿笙自是沒有意見。
餘光瞥見對面變換著彩燈的店招，阿笙不自覺地去看向洋貨鋪透明櫥窗。
梅香自是早就不站在那兒了。
只是……他瞧著那個頭戴西式帽的男子在上馬車之前，似是從対街某一家洋貨鋪裡頭出來。
他若是進去問，可會有掌柜的記得那名男子？
「在看什麼？」
謝放見阿笙腦袋看向対街，順著阿笙的視線，除卻一排上鋪，卻是沒瞧見有什麼特別的。
阿笙猶豫了下，還是將自己先前在二樓開窗時，在街上瞧見康小姐的丫鬟梅香，以及一名帶著西式帽男子的事同二爺說了。
阿笙比劃著名，「二爺，您說，我瞧見的那名帶著西式帽的男子，會不會便是康小姐的心上人？若是我現在去店鋪問，可會有夥計記得那個戴西式帽的男子？」
謝放：「去洋貨鋪的，大都是西式打扮。你便是去問了夥計，也問不出什麼結果。」
阿笙眼神黯了黯。
這麼說，線索斷了？
阿笙的心思全寫在臉上，謝放安慰他：「這線索未必無用。既然梅香會出現在這兒，至少說明要麼這條路是那人的必經之路，要麼說明這人家在附近。回頭我找人替你盯一下。待有結果，我便告知你。」
阿笙比劃著名，「多謝二爺。」