及至五月初四，紫禁城出了件駭人聽聞的大事。
初四這天黃昏，一男子手持棗木棍，一路闖入慈慶宮，擊傷守門侍衛，直奔前殿，欲刺殺太子。
後刺殺未成，該男子被東宮內侍擒拿。
棍即梃，此梃擊案一出，朝野震動。
初五，太子將案件奏報給皇帝。皇帝先命巡皇城御史審理此案，後由刑部會審。最終名為張差的男子供出兩人，皆為翊坤宮太監，皇貴妃疑為背後主使。
然而所有人都諱莫如深。
群臣上疏彈劾，卻是彈劾皇貴妃兄長棠東啟，譴其專擅。棠東啟亦上疏為自己辯駁。
這般互相攻訐之下，水越蹚越渾，事亦越扯越亂。棠東啟急得焦頭爛額，卻又不敢進宮找皇貴妃，只得來江夏侯府找棠袖。
殊不知陳樾早給棠袖提醒過了。
陳樾的意思是這案子難說，不僅牽扯到皇貴妃跟莫名背鍋的棠東啟，更牽扯到浙黨和東林黨——最先審案的那名巡皇城御史為浙黨領袖，刑部主事則為東林黨人——以及內閣的方從哲、吳道南也摻了一腳，還是得看皇帝想怎麼處置。
皇帝對梃擊案作何想法，自然無人知曉。
但很快，皇帝宣棠袖進宮。
棠袖去了。
皇帝一見她，不及說些別的，立即問她怎麼看。
慈慶宮地處皇宮大內，卻被人闖入，可見紫禁城戒備不足。
這恰恰是皇帝沒能完全執掌宮廷的體現。
皇帝便問棠袖：「藏藏。朕難道是個昏君嗎？」
棠袖不答，只說：「您二十九年立的太子，如今已是四十三年了。」
皇帝沉默良久。
棠袖則側眸，瞥了眼旁邊的棠褋。
棠褋幾不可見地沖她微微點頭。
是日，皇帝先給禮部下旨，為太子妃擇選墳地，後五月廿八，皇帝於慈寧宮慈聖皇太后靈前召見群臣，太子、皇孫、皇孫女等隨同。
這是自皇帝不上朝以來，這麼多年百官第一次得睹天顏。
皇帝此舉很好解釋，算是給群臣一顆定心丸，表示福王已經就藩，太子地位穩固，朕絕無易儲之意。接著皇帝下令處死張差，翊坤宮那兩個太監同樣被處死，其余涉事者或秘密處決，或流放邊疆。
對外皇帝一錘定音了結此案，對內則讓慌亂無神的皇貴妃去找太子求情。太子表明不想深究，與皇貴妃握手言和，梃擊案至此再無從查起。
梃擊案後，太子妃入葬，諡恭靖端毅溫惠皇太子妃。
終於能合眼。
棠袖想，生前日夜為太子憂慮，死後總算受用一回太子蔭庇。
時間來到萬曆四十四年正月初一，皇帝照舊免了大朝會。
只忽然皇帝若有所感，目光緩緩轉向東北。
那裡，建州女真，赫圖阿拉八角殿，努爾哈赤登御座，即汗位，建元天命，國號大金。
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