「你這，哎……」黃興和神情複雜，徐辭言假傳聖旨按律當斬，但他偏偏所做之事無一件是為己，贏得民心所向。
看著瘦削得皮包骨，渾身泛著壓抑不住血腥味的青年，黃興和一時間不知道說什麼，他這樣子，哪裡像是陝西布政使參的那樣，與民爭利奢靡無度了。
「殿下，臣以為這事還得多考慮考慮，」到底是故交，黃興和心一軟率先開口，「假傳聖旨確實是忤逆大罪，但徐無咎所求為民，又有萬民書作保，若是輕易處置了，恐傷民心啊。」
「首輔大人這話差已，」作為告御狀的當事人，黃耀文立馬就跳了出來，「錯了就是錯了，若是輕易繞過，以後是不是人人都可以把天家威嚴當做玩笑！」
「只需要打個為民好的主意，再買通幾個百姓寫份萬民書就可以自封為王了？！」
「布政使是說這萬民書上的近萬百姓都是徐無咎買通的了？」周宿輕笑著開口，「只聽說過屈打成招一二人的，倒還是第一次聽說逼迫滿城百姓的。」
「依布政使看，這徐無咎莫不是神仙在世，才會有這麼大的神通。」
「話也不是這麼個理，」監察御史字松鶴猶豫半天，還是站出來反駁。早年徐無咎敲登聞鼓的時候，還是他親自接待的人家，頗為交好。
眼下這人竟然也敢犯這般滅九族的大罪了，真是，哎！
字松鶴長嘆一口氣，「太子殿下，天子制定法令，就是要杜絕不法之惡果。今日徐無咎犯下這般大錯，雖是形勢所迫，卻也可見其不臣之心。」
「此子才華眾人皆知，若是不加以嚴懲，來日徐無咎若登上高位，豈不又是一江半朝藺本朝？」
「獎懲不當則朝堂不穩，朝堂不穩則天下難安啊。」
前殿裡吵成一片，話題中心的人物卻始終沒有抬過頭。
徐辭言心底明白，乾順帝昏迷不醒，在場這麼多人里只有一個人可以決定他的生死。
一國儲君，他親手教出來的孩子，太子蕭璟。
「好了！」蕭璟難得地冷下臉，沒給爭辯的朝臣們半點面子，「紫玉，請諸位大人出去。」
他視線落在徐辭言身上，聲音頓了頓，「徐侍郎留下來。」
「…………」
這是要保的意思了，黃興和大鬆一口氣，黃耀文則是滿臉的不可置信，但太子既已經發話，他們再多的想法也只能退出去。
前殿裡只剩下徐辭言蕭璟兩人。
「徐大人，」蕭璟神色複雜，半響繞過御案親手把他扶起來，「大人昔年教我保全自身才能保全別人，現下又何至於此。」
徐辭言虛弱地笑笑，面前的少年已經快和他一般高了，觀政、主事，數年磨礪下來，蕭璟喜怒不形於色，早已不見當年端本宮裡翻窗淋雨出逃的模樣。
「早年陛下罰東宮侍從杖三十，明知會觸怒陛下，您又為何雨夜翻窗爬牆跑到延慶宮去請娘娘相助呢？」
「…………」提起年少舊事，蕭璟抿抿唇，「因為禁書之事，他們是無辜的。」
「百姓也是無辜的。」
徐辭言長嘆一口氣，即使到今日，他回想起陵州城裡人間煉獄般的慘像依舊忍不住眼眶發酸。
「還在城外的時候，我駕馬路過一座村莊，村里已經沒有年輕人了，或是死在韃靼人手裡，或是死在逃難路上。」
「但是還有一個老人活著，是個老婦人，頭髮都掉光了，面頰也凹進去，」徐辭言淡淡地講，視線空蕩蕩地落在虛空里，「她沒了盼頭，把自己最好的一身衣服翻出來穿了，靠在黃土壁上等死。」
「右開襟 、福祿壽喜紋，我走過去一看，那件大紅衣衫竟是件壽衣。」
「當時我扶著牆哇哇大吐，本以為這就是人間煉獄了，可等到了陵州城裡我才知道，還遠不止。」
蕭璟神色巨變，徐辭言看著他笑笑，「沒糧，百姓就要餓死，沒糧，軍隊就要戰敗，韃靼人闖進來，百姓還是一個死字。」
「只需要偽造一張聖旨，抄幾個泥豬癩狗的家，我就能改了這個結局。」
「殿下，你說我要怎麼做呢？」
「你別說了！」蕭璟猛地出聲打斷，青白的面孔繃得緊緊的，他扯著徐辭言往內殿走，「我不聽你解釋，你和我去見見父皇。」
「…………」
少年跑得太快，徐辭言跟著他踉踉蹌蹌地往前走，直到見到了層層疊疊的金色帷幕，山一樣屹立在那，越過這些，在傷口的腐爛味里，便是緊閉著眼的乾順帝。
「陛下！」儘管早有預料，徐辭言依舊膝蓋一軟，重重地跪在地上，他抖著手去摸，幾次才感受到那微弱的氣息，如釋重負。
人還活著。
太醫令正靠著一旁的柱子小睡，為了防止走漏消息，他這些日子被徹底地軟禁在乾清宮後殿，哪都不能去。