這衣服其實十分漂亮，繡線精緻，設計得別具匠心，是那人挑衣服的一貫風格。交領如盛開的花瓣一般層層錯綜疊落，衣襟往下的腰封點綴了一圈由水紅色流蘇墜著的細小鈴鐺，往下則是輕盈的十二瓣裙幅，從上到下，委實美不勝收。
只惜，現而今垂委的流蘇鈴鐺所遮覆的
區域，被某人的毒手撕裂了一條細細長長的口子，瑕疵甚大，堪稱整條裙子都為之毀了。
羞與憤齊齊燒上臉頰，雲湄倉促地斂走了視線，隨手將其扔至車廂之中的犄角旮旯里去，乘車的這程子路，再也沒敢多看它哪怕一眼。
到了喬宅後巷，自然不可大搖大擺打正門抑或哪怕是角門進去，冬鋒將人從馬車裡請了下來，依著原樣，飛檐走壁地將她扔回了床上。
臥房裡靜悄悄的，一個人影都沒有。
雲湄起身，走至窗下推窗細瞧，廊廡下掛著的羊角燈被風雪吹打得左搖右晃，落下拳頭大的一點光，罩住兩個守夜的小丫鬟，一個賞雪嗑瓜子，一個抱臂打瞌睡。
院子裡也寧靜極了，剛掃完庭前雪的僕役掩了掩風帽，對插著袖子，往柴房擱置笤帚去了。
偶有巡夜的老漢，挑著一盞紗燈來回走過，身形很快消失在廊道盡頭。
一切井然有序，壓根沒有半點主母失蹤的異象。
雲湄這就瞭然了——她不在的這兩日，那雲大人早便打點過了，許是找了個人頂替她，病懨懨躺在床上不見人便妥。
雲湄的猜測很快被證實。
她回來沒多久，趙傅母便在外頭叩了叩門，「大奶奶，您身上好些了嗎？姐兒哭了，鬧著要來瞧瞧您，您看……」
雲湄正巧要去看女兒，聞言利索放人進來，還沒看清影子，綏綏便兜頭撲進了她懷裡，一見她便止住了抽抽搭搭，知她不喜髒污，還自行先把鼻涕眼淚給統統抹乾淨了，破涕為笑地仰面打量著她道：「阿娘好了！」
熱烘烘的小孩抱了個滿懷，蹭來蹭去活蹦亂跳的，雲湄沉默地摟著綏綏半晌，那顆惴惴不安的心，陡然便回落了。
這已經很好了，孩子沒遭難，她也沒掉一根頭髮絲。
但云湄心知肚明，那人一定不會就此放過她的。
將綏綏哄睡後，雲湄翻身下榻，在置放雜物的廂房的箱籠里，翻出了綏綏幾個月大的時候的風鈴玩具，拿細密的絲線穿過，懸掛在房內的幾扇活窗下，密密麻麻掛了快有十來串。
下回來人之前，自己起碼要先有所感知，沒得憑空出現嚇個半死。
雲湄將將完工，收手踅過身去，身後便傳來的鈴舌的撞動聲，她心底一悚，轉目瞧去，卻是晚歸的喬子惟。
他立在廊廡下，垂落的手做賊似的在窗頁邊沿摸索，許是才稍微推了一下，便驚動了雲湄所布置的鈴鐺串。
雲湄做出奇怪的神色瞄了他一眼，假裝什麼也不知情，只問：「表兄，你怎麼不走正門？」
喬子惟身上裹挾著一股子脂粉氣，側臉的唇脂印應當是倉促之間寥寥擦了一下，拖出一行水粉色的尾巴，戳在白玉般的臉頰上，顯得欲蓋彌彰。
關於這個唇印，雲湄不久之前在二樓闌干旁看得一清二楚。那一下出其不意，喬子惟沒能躲開，便這麼遭了輕薄。他滿場子左支右絀，不光女子喜他，男子也趨之若鶩，再是使出渾身解數加以躲避，也仍有招架不住的時候，這很正常。
喬子惟心虛極了，趕忙偏開臉，將窗子放下，遮蔽了自己渾身脂粉氣的異常狀態，侷促的人影映在桃花紙上，閃爍其詞地支吾著說：「我、我……我想看看你們母女倆睡沒睡，沒得沒頭沒腦撞進來，吵醒了人。」
雲湄相信了他這個說辭，「噢。」
實際上，雲湄比他要更加心虛。
被人又親又摟，就差沒滾到榻上去做最後一步了。
所以她怎麼會反過來跟喬子惟計較這些呢？
其實當真如雲大人所言，雲湄對他實在……這麼說吧，倘若喬子惟當真是狎了妓回來的，她這廂，醋罈子依舊紋絲不動。
加上自己又有所虧欠，所以雲湄假裝什麼也沒看到，只想趕緊揭過這一茬，當下只神色如常地說：「綏綏睡在咱們房裡，你別進主臥就是了。回來了就先去洗漱吧，我叫婆子去備水。」
喬子惟這才想起她的風寒病，慰問了一句：「身上好些了？昨日還下不來床的。」
雲湄噎了一下，咬咬唇，儘量簡短地結束了這場要命的對話：「好了。」
喬子惟與她的心思不約而同，在窗外結結巴巴地回道：「喔，那表妹、表妹早些歇息，我去書房睡！」
「嗯。」雲湄含混地答應了一聲。