畫舫後面連著數艘小船， 中連甲板，萍萍和柳湛幫著收拾完狼藉，穿過甲板， 柳湛先跨上其中一艘， 然後牽她， 也跳上船。
嘩嘩水聲，甲板上支杆晾著衣裳，柳湛在船頭坐下。
萍萍看了會柳湛， 笑道：「太亮了眼睛刺著， 我滅一盞？」
柳湛沖她點了下腦袋，繼而轉過身眺望前方江面。
萍萍吹完燈走到柳湛身邊， 撐甲板慢慢坐下。柳湛見狀覆上她那隻撐著的手，等她坐穩時已變成十指緊扣。
他感覺她有點奇怪，便向她笑了笑，萍萍突然湊近，唇貼上唇，餵給他一顆剛剛藉口吹燈，偷偷銜起的糖。
柳湛雖然耳紅， 但很喜歡， 垂下頭笑， 長長的
羽睫微顫。
還亮的燈籠光剛好照在他一側臉上， 萍萍就伸手撓了下那亮處的臉：「開心點了嗎？」
柳湛訝異，她看出自己心緒低落？
「你呀，蹶個腚我就知道你要放。屁。」這話她經常聽船上人說， 不覺粗魯，「從畫舫一路走到這裡，你都悶悶不樂， 是因為沒幫蔣小官人說話嗎？」萍萍扭身直勾勾盯著柳湛，手握緊他的手，「我猜……你想幫，但不敢得罪蘭姨，怕她一氣之下再次阻攔你娶我，所以沒吱聲。可事後又覺對不起朋友，心裡過意不去，是不是這樣？」她咬唇，「對不起，我讓你為難了。」
柳湛默道：那倒不是，他主要困於萍萍的身世。
同樣十六、七歲，自己錦衣玉食，無憂無慮的時候，她卻那樣苦。
他沿路都在思忖，以後怎麼不讓她再受半點苦，卻沒想到一時忘形，情緒流露臉上，反而令她擔心。
「別跟我說對不起，你永遠對得起我，你也千萬不要自責。」柳湛高高揚起嘴角綻笑，不想再讓萍萍憂心。
他想，宮中生活優渥，父皇、母后和太后嬤嬤又都疼愛晚輩，萍萍以後嫁進來會擁有許多家人和關愛，就不會再吃苦了，只余甜了。
就像他剛剛含化的那顆糖一樣，現在還在回甘。
柳湛抓著萍萍的手揚了揚：「你快點嫁給我吧！嫁進來我帶你去見嬤嬤和爹娘。」
「對了，」萍萍問，「說到這，蔣小官人有帶來你嬤嬤的消息嗎？太醫看後可有好轉？」
「他說令太醫在治了。」江風吹起柳湛的馬尾，少年仰頭望天，「不知道嬤嬤什麼時候才能好，反正我一定要救好她。」他轉頭朝萍萍看來，「我小時候身子特別弱，有一回臥床許久，大家都說我活不了了，是嬤嬤在娑羅樹下為我求了七天七夜，以性命發願，求得我轉醒過來。這件事後，我的小名就改成了娑羅奴。」
「娑羅奴。」萍萍輕喚，眸光和照在漣漪上的亮光一模一樣。
柳湛抬手，指尖輕柔緩慢觸向她的面頰，忽地神色一凜：「有人來了。」
萍萍和柳湛皆以為是占利，警惕躲入艙中。
一艘客船駛向畫舫，一男子帶著長隨登上隔壁船甲板，朝畫舫內走去。燈光照耀下能朦朧瞧個大概，明顯不是占利，萍萍伸脖望得久了些，柳湛便問：「你認識他？」
「我認識他，但他可能不記得我了。」萍萍盯著畫舫回話，她也同柳湛說起上回副末色提及的紅蓮娘子，從良嫁去外地，又九死一生逃回來。
「就是他！」萍萍結合身形樣貌走姿，篤定，「以妾禮迎的蓮娘子，到異地他鄉卻欺負她無依無靠，強做外室。」她唾了一口，「他家裡人差點要了蓮娘子性命，還有臉來？」
舫中蓮娘子應該也不歡迎他，她歌喉婉轉高亢，此刻叱罵亦高亢，傳出舫來，迴蕩江上。
同時一併奏響噼里啪啦砸東西的聲音，蓮娘子那間房窗開，數樣物拾被擲入江中。
男子很快出舫原路返回，黑夜裡都能瞧見他的黑臉，他上了船，逆流而上梢公竟能劃得那樣快。
折返路上，柳湛將男子瞧得仔細些，囁嚅：「我好像也認識他。」
「你也認識？」萍萍睜圓杏眼。
柳湛點頭：「少時一起讀過幾年書。」他盯著江上若箭，快到要瞧不見的舟，緊擰雙眉，「離京前剛聽說他訂了親。」
還是他老師的女兒，所以記這事清晰。
「訂的哪家娘子？」萍萍問出口就反悔了，「算了你別告訴我！」
糟心事，不想打聽。再則，鬧成這樣，那男子以後指定不會來了。
柳湛合唇。
一輪如鉤冷月，倒映江心。
四日後，萍萍和柳湛又來到小船上，忽覺左側風襲，二人一同瞧見蔣望回腳尖點地，踏水行來——他入不得畫舫，只能如此。
柳湛噙笑，剛啟唇就聽蔣望回稟道：「郎君，主母尋來。」
柳湛眼睛一亮，母后來了嗎？
他抓起萍萍的手：「走，帶你去見婆母。」
萍萍頓時臉紅，任由他牽著走出去四、五步，才鎮定心神，緊張問：「我現在這樣子去見會不會失禮？」
要不要打扮下，再備點禮物？
柳湛扭頭笑瞟她一眼，篤定道：「你放心吧，她沒那麼嚴苛。」