張安垂眸不說話， 婆子和娘子們就圍著他安慰：「沒事沒事， 下回再來！」
「不是有個詞怎麼說來著……大器晚成！」
「對、對，大器晚成！我們都支持你！」
又有二位娘子推搡萍萍， 叫她也安慰兩句，掉個書袋，把萍萍說不好意思了，紅著一張臉道：「試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。」
「好、好、好！」眾人不一定都聽懂，但捧場一定要大聲，萍萍尷尬低頭， 瞅著地面——這幫人， 盡瞎吹噓。
少頃， 她暗道不好， 方才講的時候沒有深思，張官人會不會想多，誤會她咒他縣試要考七年？
萍萍過了許久才重抬首， 話頭早揭過，旁人都聊別的去了，她便沒向張安解釋， 免得越描越黑。萍萍朝堂主走去，堂主方才說要看帳本。
張安在堂主身邊，聽萍萍說完，嘀咕了一句，太小聲，重複第二遍萍萍才聽清：「我能瞧瞧帳嗎？」
堂主也說：「對啊，可以給張安看看，他懂！」
「行！」萍萍一口答應，主動遞去帳本，張安接過面上一紅，接著正色認真翻閱。
良久，將帳本還給萍萍：「這兩本帳都做得沒錯，你全部整理完了嗎？」
萍萍聽見肯定，心裡踏實：「沒有，還剩兩本沒做。」
「那讓張安幫你一起理吧！搭把手！」堂主旁邊的小娘子聽見就插嘴，她比萍萍矮些，腦袋順勢搭上萍萍肩膀。
堂主也說：「就是，你倆一起，應該今天就能全理完吧？」
「不能讓張安白跑一趟。」
萍萍心底嘆口氣，這裡的人還真是想什麼就直說什麼，但本心不壞。
她看向張安：「那勞煩小官人把關了。」
「別、別、千萬別這樣稱呼！」張安縮肩，仿佛受大驚嚇，「你叫我張安就行。」
正堂人多，萍萍提議找個次間安靜些，免得做帳時出錯。張安低頭應下，萍萍便挑了個有兩張桌的次間，一人坐一張桌，各做一本帳。
檐下滴水成線，淅瀝的雨聲反添靜謐，空氣中都是青草的味道。
萍萍先做完自己那本，偷瞟張安，他還在垂頭提筆，萍萍合唇沒說話——怕一說做完，張安自覺催促，急了慌了趕，帳容易錯。
她看向窗外，被雨洗過的葉子都特別油亮。
「我做完了。」張安的聲音響起。
萍萍回神：「啊，那你等等我，」她撒了個
謊，「我還剩幾條，剛分神了。」
萍萍假裝寫了十幾個字，而後執冊朝張安走去：「好了，我們來對下吧。」
張安仰頭注視著她，片刻，輕問：「其實娘子早做完了吧？」他頓了頓，「只是不想鄙人難堪。」
張安垂首：「娘子其實不用這樣的，鄙人心裡清楚自己愚笨，」他扯起一抹苦笑，「不然不會一個縣試，三年都考不中。」
萍萍已走到他桌邊，挺胸直脖，語氣鏗鏘：「百里奚七十為相，甘羅十二歲拜上卿，那百里奚就比甘羅愚笨嗎？」
張安聽完抬頭瞟她一眼，臉上愧色更重：「娘子不僅帳做得比我好，學問也比我厲害。」他想也不能一直娘子、娘子的稱呼，便問：「說了這麼久，還不知娘子名姓，沒個稱呼。」
「我叫萍萍。」
「姓呢？」
「沒有。」
張安面上禁不住浮現訝異，但很快藏起來，站起拱手：「見過萍娘子，鄙人張安。」
萍萍微笑：「你之前說過了。」
「堂主人在麼？」外面有人囔囔似吼，男聲雄渾。萍萍和張安一齊眺向窗外，雨簾後立著一足有九尺高的壯碩身影，戴斗笠，著蓑衣，看不清面目。
「他們應該在正堂那邊，」萍萍說著朝窗前走，見來人的芒鞋踩在泥地里，旁邊是光滑的石子路和層層青苔，「您是……？」
來人大步跨到檐下，似乎打算之後都沿檐下走，不再淋雨，他摘了蓑衣，露出裡面背的一隻鐵箱和一身短打，兩臂雙腿都露著，黝黑遒勁，虎背熊腰，整個人板板正正又鼓囊囊。
萍萍不是有意看到的，不禁別過臉去。
來人自報家門：「我山底下打鐵的，堂主不是說好了今日裝新門環門插嗎？剛去過正堂了，他不在！」
「這樣？那我帶你去找吧。」萍萍說著囑咐張安幾句，領鐵匠匆匆去尋。
*
峽江。
雲霧繚繞，峰巒疊嶂。
三名梢公齊齊衝著船艙里喊：「大官人，前面要到鬼門關，容易遇著湍流，您們要坐穩了。」