懷裡的姑娘輕輕推了推他，顧景曈意識到自己逾越了禮數，二人畢竟還未成婚，於大街上摟摟抱抱，恐怕有損她的聲名。他鬆開了她，卻邁出半步擋在她身前，顯示出保護者的姿態。
「這是我家家主。」姜闌低聲向他介紹，躲在他身後給關植耘遞過去一個警告的眼神。
「在下關植耘。」關家家主抱拳行了一禮，笑道，「小曇花是我買回來的婢女，我聽說這丫頭在丞相大人這裡很值錢，想拿她來討個賞。」
顧景曈並不喜歡他的措辭，但仍舊信守承諾地問道：「你想要什麼？」
關植耘想也不想，便嬉皮笑臉地道：「良田千畝，廣廈萬間，如何？」
「好。」顧景曈沒有絲毫猶豫，「我寫個契書，將我名下所有財產與田地盡數轉讓與你。」
關植耘原本就是故意為難，沒料到他竟答應得如此痛快，不由得一怔。他在心底暗暗嘆息，無怪乎小曇花陷得如此之深，這顧景曈待她果真一片赤誠。
小曇花惡狠狠的目光已經快要凝成實質化的刀子了，關植耘毫不懷疑，他要是真敢答應下來，當晚她就能提刀來宰了他。關植耘擺了擺手，改口道：「別別別，我就是開個玩笑，我關家不缺錢。」
「這是小曇花的身契。」他掏出一張做舊的黃紙，當著顧景曈的面將它撕得粉碎，「從此以後，她就是自由身了。至於獎賞——我現在沒什麼需要的，你就先欠著我吧。」
做完這些，他的任務便算是完成了。他甩開摺扇，自顧自走得瀟灑，將那愛意痴纏的兩人遠遠地甩在身後。他得了丞相大人的許諾，往後無論朝廷與江湖勢力如何相互傾軋，他也能為關家謀得一個立足之地。世事紛紛擾擾，從來與他無關，他只想做一個局外人。
顧景曈將姜闌領到了客棧，這裡已經被官府整個包了下來。但他一直待在衙門，這也是他第一次過來。留給他的是二樓走廊最內側的天字一號房，他將這個房間讓給了姜闌，自己換到隔壁去。
「若是缺些什麼便來告訴我，我著手給你添。有什麼想吃的便囑咐廚房去做；要是廚房做得不好，就叫下人去酒樓里買。如果想出門，定要帶幾個能打的家僕……」
他事無巨細地一一囑咐，她噙著笑意認認真真地應諾。
最後，他還是問出了那個讓他提心弔膽的問題：「這七年裡，你可曾受了什麼委屈？」
「未曾。」姜闌笑著搖頭，眼眸彎成好看的月牙形，澄澈專注一如當年，裡面滿滿盛著他的倒影，「關家待下人很好，我也只負責諸如煮茶、研墨之類的小事，不做什麼重活。你看，我手上一點繭子都沒有。」
她攤開雙手給他看，果真柔軟細膩，白嫩潤澤。
她被拐賣的頭兩年，是在醉生樓度過的。醉生夢死，從名字也能看出，這是一家青樓妓館。醉生樓里的姑娘，須得膚如凝脂，手如柔荑。她們擁有這樣細嫩的皮膚，並非是老鴇將她們好生嬌養著，而是因為醉生樓中有一種藥膏，只要塗在身上，無論多深的疤痕、多厚的繭，都能盡數除去。
但這種藥膏塗在皮膚上，會有灼燒腐蝕般的劇痛。因而在使用時，老鴇都會往姑娘們口中塞一塊白布，以免她們痛得咬了舌頭。
她偷學到了這種藥膏的配方，在回到他身邊前，先將身上的刀傷劍繭通通抹去。她塗上藥膏，竟比她受傷時還要疼痛。她痛得近乎虛脫，汗水浸透了衣衫，整個人像是從水裡撈起來的一般。挨過了那一夜，她身上的痕跡都被消抹得乾乾淨淨，仿佛這些年的刀口舔血、九死一生從來不曾存在過。
「終究是寄人籬下，哪有不受苦的。」他的眸中是掩藏不住的疼惜，「都過去了，往後有我護著你。」
「好。」她抬眼望向他，發現他憔悴又疲憊。她輕輕撫上他眼下的青黑，擔憂地詢問，「景曈哥哥，你多久沒歇息了？」
「這幾日公務繁忙，睡得少了些，不礙事。」
「怎麼忙成這樣？出什麼事了嗎？」
「不過是些瑣碎的日常政務罷了。」他的小姑娘一向敏感多慮，他不想叫她擔心。
「景曈哥哥，睡一覺吧。」她拉住了他的手，晃來晃去地懇求，「我知道你是大盛的丞相，國家百姓都需要你。可我只是一介女流，沒什麼寬廣的胸襟，裝不下對天下人的仁愛，你這樣勞累我會心疼的。你就當是為了安我的心，去歇一歇吧。」
他起身欲走，她以為自己說錯了話，急忙抓緊他：「景曈哥哥，我……」
「我去隔壁睡覺。」他出言解釋，語氣頗有些無奈，「這是你的房間，我總不能歇在這裡。」
聞言，她像被燙了一般縮回手，白皙的耳朵尖染上了紅暈。