718一直望著你，被你嚴肅鄭重的品嘗態度逗得笑出來。你抬頭看他，718眼底的藍海被火光炙烤著，顯得暖和而靜謐。他低頭把空木籤扔進火里，看著火星一閃而逝，突然說：「他們叫你兔子。」
你感覺口腔系統還不能很好地運行，含糊問：「什麼？誰？」
「第八輻射區那些反叛者們，」他望著你純白的短髮與殷紅雙眼，笑得有點揶揄，「還都說自己是長腿的蘿蔔，被一隻兔子追著跑來跑去的。」
你學著他把木籤扔進火里，心裡覺得自己的外號應該更有威懾力一些。
718不知從哪裡摘來一種細長的植物，點著後稍微一抽，薄薄的煙霧呈水紋形漫開，像他口中那些反叛者的亡靈在蒸發消散。他慢慢說到他給那群反叛者當了兩個月指揮官，關係稱不上多親近，但基本熟悉，這群人可不是為了自由獻身的孤膽英雄，大多是在原住地實在過不下去出來撈點灰色利益，一部分幹過髒活兒，一部分就是從監獄裡放出來的，還有一部分是為了享受與鋼鐵秩序作對的快/感。有個分隊長叫艾布特，喜歡拼酒和逞兇鬥狠，但一直掛念著自己被別人領養的女兒；有個後勤叫伯尼，有點狡詐的性格，什麼物資都給自己多留一份，打牌從來不肯按規矩來；有個醫療兵叫迪恩，讀過幾年書所以瞧不太上反叛者，醫術的確很高超……
你聽著他講述那群反叛者，在你手下死得無聲無息早已變成一攤蒼白組織物的人，他們有名字，有生活，有家人，有自己憧憬的未來。逐漸地，他們一個個從講述中走出來，圍坐在你們面前這簇火焰邊，打牌拼酒，嬉笑怒罵，時而爆發出火焰般的大笑，時而因為某些小事大打出手。和艾伯特人完全不同，吵吵鬧鬧的，快要燃盡般彰顯著自己的生命力，但他們活著，他們都活著。
你突然問：「你恨我嗎？」
718望著你，火光劃亮的眼底清亮溫和。他點了點手中的煙：「我跟他們共事，因為他們出錢雇我。您執行命令，我拿錢辦事，我沒有立場恨您。」他按了按太陽穴，眼底浮起微量的茫然和自嘲，「我姑且想先記住他們。」
你發現他沒有正面回答「是否恨你」這個問題。
你也不是很在意，反而是他手中的菸草吸引了你的注意。他發現你又開始專注地盯著自己手裡的植物看，有點無奈地說：「這個您最好不要……」
你打斷他的話：「請不要指導我該做什麼不該做什麼。」
「好吧。」718妥協地折了一截遞給你。你學著他的樣子把菸草捲起來點燃，放在唇邊吸了一口，嗆口的辛辣點燃你整個口腔，胸腔深處一股毛茸茸的癢意隨之升騰，你按著胸口劇烈地咳嗽起來，幾乎嗆出眼淚。平息下來之後，立刻扔了菸草不再碰，就像一不小心咬著檸檬的貓。
718被你的反應逗得發出笑聲，眉目舒展，看起來是發自內心地愉快。
第8章 蘋果
於是你們交談的虛擬環境固定在那片古老巨大的森林裡。
交談已經逐漸偏離了一開始的目的，你原本只想以一定的優待作為誘餌，釣起718腦海里隱藏的秘密。但每當你完成他提出的條件，到了索取回報的時候，理智不斷提醒著你要詢問關鍵信息，一開口話語卻不自覺扭曲成要求他製作食物。那些食物幾乎沒有重樣的，像少女口中卷帙浩繁的精彩故事集，吸引殘暴國王入迷地沉進去……但無所謂，故事總要窮盡的，到時候再回到正軌也不遲。你想。
你偶爾坐在飯桌邊審視718，會覺得他很不可思議。他身上有很嶙峋的舊時代遺民感，和從前的森林遊獵者一樣冒著清晨的白霧隱入灌叢，腳步輕得像鹿，知道每種獵物的秘密與族譜，但另一方面他又熟識現代科技和軍隊運行，像一枚紐扣把兩個時代系在一起，是尾聲也是序章。你問過他是否在現實中的這顆行星上生活過，他告訴你這裡是他曾經的故鄉。原來居無定所的流浪僱傭兵也有故鄉。
相比他為你做的，他索要的反而不多。都是些很瑣碎的生活用品，摺疊床，床鋪，椅子，書桌，地毯，紙質記事本，鋼筆，水杯，房間被填補得與一開始大不一樣，像一張被塗抹過的白紙，充斥滿「718的筆跡」。當你坐在鋪了軟毯的椅子上，總感覺這層毛茸茸的東西也被攜帶他體溫的空氣暈染得溫暖。和你的同族不一樣，沒有哪個艾伯特人會特意裝飾自己的休眠倉，它們看上去都是一樣的。
718對你的態度一如既往，和他自身的構造一樣複雜曖昧，每種情緒都不太鮮明，和你信息庫中記錄著的每一種生物模式都不相符，偶爾讓你不知如何應對，就像最好的鏡頭也識別不了被水泡花的文字。
你把自己的困惑告訴了08。08拿宇宙間大部分種族做過活體實驗，對於如何馴服實驗體很有一套辦法，這次他耐心地聽完了你的描述，首先發出一陣電磁漣漪的笑聲，語氣不乏愉快：「聽起來是只狡猾的東西，難怪讓你翻來覆去把玩了這麼久還沒有膩煩。」
你指正：「我並沒在取樂。」
08不置可否，漸漸收住笑，銀河另一端的敲桌聲叩在你耳膜上，「讓我看看那隻實驗體的樣子。」