從幼年起，蘭登的性格里天真與狡猾並存的底色就初現端倪，到十幾歲時，他已經差不多摸清了中央實驗室里每道門的解法，每每實驗員不注意他就溜出去探索，被發現拎回來後便以真摯無害的笑容為自己掩護。艾伯特人擁有高等的智能，性格卻大都單純得像純色原石，只要他道歉他們便不加質疑地信以為真，他的問題一定會得到一板一眼的回答，就像光芒照來水晶壁被動地折射。
蘭登很早就開始計劃利用艾伯特人這一特性，幫自己逃出去。即便他是出生在籠子裡的鳥，留存在基因里的野性也讓他不甘於一生滯留在此處。
誕生後第十三年的某個冬季，他找到了機會。
氣溫驟降，外部的地面上積起薄薄的人造雪，升降窗玻璃上凝結簇簇冰花。08在給他授課時提到了人類聖誕節的傳說，據說每到了聖誕夜，就會有一個叫聖誕老人的善良神明駕一種偶蹄目的動物，給乖巧聽話的人類幼崽送去禮物，禮物從「煙囪」這一建築構造里塞進屋裡。蘭登對此頗感興趣，結束前，故作真誠地問08：「您覺得我算不算乖孩子？」
「當然不，」多邊體頂部的視燈閃了閃，換成人類的神情應該是翻了個白眼，他並不像其他艾伯特人那麼好騙，「你是狡猾的壞孩子。」
蘭登對此不置可否，當天他照例溜出去四處探險，在關著異族實驗體的房間裡發現了一個不同尋常的身影。纖細的艾伯特女孩，全身幾乎全是無機質藥品般的純白，只有血紅濃郁的雙眼吸納了全部色素如漩渦般嵌入眼窩，色塊之間強烈的撕裂感讓視網膜難以承受，也讓他難以抑制地想到冰凌、割開動脈的刀片、潔白骨骼一類危險又迷人的東西。他知道她的身份，08的妹妹09。
蘭登窗外有一條09每周末的必經之路，到了一周的特定時刻，他便坐在窗邊，窗玻璃上凝起一層霧氣，他的手指碰上玻璃，跟著那道純白的身影劃出一條濕漉漉的水痕。長久以來這是他唯一的樂趣，就像牢獄中的囚犯期盼著一隻鳥落在窗外。
現在她離他很近，就站在一隻犬獸的籠子外，和犬獸靜悄悄地對視，時不時伸出手去企圖摸摸犬獸毛茸茸的腦袋，又在對方的齜牙警告中默默收回手。
蘭登走過去，能聽到心跳聲在胸口沉甸甸地震著，無端聯想到聖誕夜的禮物。
他試著搭話：「您想摸摸它嗎？」
「嗯。」對方掃了他一眼，就挪開了視線，蘭登能從她無波無瀾的神態語氣中嗅出一絲失落，「它不喜歡我。」
蘭登彎起眼沖她友好地微笑：「我可以讓它接受您的撫摸。」
09的眼睛很明顯地亮起：「你要怎麼做？」
蘭登握住了她的手，五指扣進指縫裡，就這麼牽著輕輕放在犬獸的腦袋上，這隻犬獸和他很熟，也不拒絕這樣的撫摸。他趁機悄悄地打量09，她的雙眼裡充滿容易捉摸的直白喜悅，讓他想到如願以償抱住胡蘿蔔的白兔子。順著聯想，他伸出另一隻手在她頭頂比了對長耳朵，十三歲的男孩還未進入發育期，個子比對方略矮一些，他牢牢記住了這幾厘米。
09對他孩子氣的惡作劇略感疑惑，眨了眨眼問：「你為什麼要幫我？」
面對她的疑問，蘭登展開練習許久的真摯笑容：「我想和您做朋友。」
他這話的初衷並不單純。他計劃逃離實驗室，很難騙過08，09的單純卻可以加以利用。由此可見蘭登?加西亞的本性一直如此，真心與黃金類似，永遠不到百分之百的純粹，總有一絲雜質混合在內。
以一句半真半假的表白為契機，聖誕夜來臨之前蘭登和09漸漸熟悉起來。他把各種人類傳說故事加工一番當寶石奉上，還用紙折了兩隻長耳朵，在09迷惑的視線中在她頭頂比劃。她則會瞞著08悄悄把他帶出去在首都大道上遊逛，縮在城某個角落交換一些無意義的話，或是爭相爬上城市中心的謝頓塔，在旮旯里留下叛逆的刻痕，或是牽著手一點點在玻璃天橋上挪步，又或者並肩坐在樓頂數一百塊反光板的光點。09小心翼翼躲著別人視線的樣子時常讓他覺得好笑，偶爾會壞心眼地打破她的偽裝，突然拉著她在街上奔跑起來，蓬勃的笑聲像鴿群一般從稚嫩的胸膛放出，09的短髮被吹拂向後，雙眼睜圓，卻沒有拒絕的意思。