笑聲響起，那種溫柔輕緩得宛如嘆息的微笑，他說：「沒事，我能有什麼事？」
完成遷躍的幾秒平常只是短短一瞬，此刻被閃爍的鮮紅警報肢解破碎。兩秒，一秒，半秒，三分之一秒，十分之一秒，一毫秒，一微秒，一納秒。時間被壓縮，空間被填實，進度緩慢得仿佛在低溫中上升的水銀柱，一瞬間幾乎讓你產生阿基里斯永遠追不上烏龜的虛幻絕望。艦船脫離光隧重新墜入宇宙真空，仿佛從粘稠膠水中滴出，你幾乎像終於掙紮上岸的溺水者，胸口劇烈起伏几下，雙手撐著操作台穩住身體，即便已經脫離追捕，艦船的損壞危機依舊讓你不敢鬆懈，你穩住聲音問蘭登：「逃生艙在哪個方向？」
他依舊沒有立刻回答。
再次響起的聲音溫和迷離，一絲輕顫有如徘徊夜風，轉瞬即逝：「在你右手邊過道的盡頭，這艘艦船配備的逃生艙全都是單人型號，另一隻逃生艙在對面過道。你去右邊，我去左邊，時間不多了，09，快去吧。」
你摸索著金屬艙壁朝右走了幾步，蘭登的聲音輕柔落在身後，像為你披上最後一層溫暖的罩，隨著前行消散，越來越遠——「沿著過道一直走，不要回頭，不要猶豫，到盡頭就好，應該可以摸到牆上的按鍵。小心些，幾步之後有一道階梯，過道的地上有電線網路，小心不要摔倒。」你在聲音中沒有由來感覺到一股貫穿全身的劇痛，似乎他不是在叮囑指引你，而是在告別，將你溫和地推上前行的船，親手撥開最後的錨點，自己則在逐漸沉沒的孤島上，目光伴隨最後難解的眷戀與期許，平靜地揮手告別。
你一下子轉身，顧不得扶牆，蹚過黑暗沖回原地：「蘭登，你到底怎麼了？告訴我。」
他壓過哽聲響起的話語帶著自願溺水者的平靜無奈：「沒什麼，09，不要耽擱時間了。」
你咬住下唇：「但你還沒有行動。」
失色嘆息與勉力安撫徘徊在話底：「我只是……有些累，稍微歇了歇，我現在已經過去了。」
「你騙我。」你擋住臉，聲音顫抖，試著走過去幾步卻猝不及防被某物絆倒在地，你摔入一片血泊，溫暖、粘膩與血腥溫和地將你包裹，一瞬間帶來仿佛嬰兒搖籃般的安穩錯覺。你跪在地上，摸索著尋覓過去，沿著血液匯集的湖泊溯流而上，顫抖著去尋找那眼涌著、流逝著生命力的蓬勃泉眼。你在黑暗中蹣跚，像孤獨無依的幼崽，當你終於摸到溫暖的軀體，你聽到一聲嘆息，有如最後一聲蓋棺定論的錘音將你的希冀敲碎，「09，我已經走不了了。」
枷鎖。你想到枷鎖。最後在01房間扣住蘭登四肢的枷鎖，蘭登將那四條械臂擰斷了，但扣得極緊的四道環形鎖礙於時間緊迫沒有處理。其實你早該想到那不單純的枷鎖，不是嗎？它是艾伯特通用型號的、你曾經給蘭登扣過的，環形鎖，一旦拉開一定距離便驟然合緊鉸斷的環形鎖。空間跳躍點不知讓你們遷躍了多少光年，環形鎖也早已啟動鉸斷他的四肢，他比你高大那麼多，現在他只留下一具軀幹，又輕又小，像個孩子一樣可以被你抱在懷裡。你喉嚨阻塞，雙眼滾燙，臉埋在他肩窩時沒有哽出任何聲音，大量不明來源的粘液從眼眶裡崩潰滾出，在柔軟的發間積攢一小簇一小簇膠質。他胸膛的起伏如海浪推動你，聲音輕柔疲倦，仿佛隨時會沉入夢鄉：「艦船被擊毀的不是推進器，而是能源艙，最遲三分鐘內就會爆炸。逃生艙是單人的，足夠你啟動逃離，但不夠你把我搬進去再去另一個……我走不了了，09，但你可以。」
「走吧，09。」
你有那麼一瞬間幾乎要笑出聲。如果最後那一刻你駕駛的動作快哪怕一秒呢，如果你提速上那麼一檔呢，如果你提早識別出那是自動鎖呢，如果你快那麼一步銷毀01呢，如果你早早發現視覺系統被監控呢，如果你保護他沒有在空間站被抓住呢，如果你沒有遇見過他呢。無數個通向希冀道路的如果被砸得粉碎，留給你的只有絕望的現在，你想到血與肉的實驗，森林中的小屋，電梯中交換的吻，一個故事勾起一個約定，戒指，鮮血，禮服，碎片，星雲，你想到一切美麗虛幻的東西，到最後你看到01站在黑暗盡頭，早已死去的亡靈沖你大笑，沖你低語，沖你張手。自由是假的，希望是幻象，互相是鏡花水月，愛與未來是海市蜃樓，阿基里斯永遠追不上烏龜，忒修斯永遠走不出迷宮，伊卡洛斯蠟做的翅膀觸不到太陽，西西弗斯永遠贖不清他的罪孽，盲人永遠得不到光。
「09，」你聽到蘭登的聲音，抬手撫摸他的臉龐，溫熱的液體灼穿你的皮膚，不如血液粘稠卻和血液一樣滾燙，「你知道古人類神話傳說中的安德羅墨達嗎？她是古代某個國家的公主，因為得罪了海神之妻，被海神派遣海怪來永遠蹂躪踐踏她的國土，唯一的救國方法是將她綁在海崖的礁石上獻給海怪。雖然這麼說有點不倫不類，但我在同族中的位置接近那個公主，殘存的人類在數百年的進化□□中早已變了物種，唯一符合嚴格人類定義的只剩下我，只有我可以讓01的自我銷毀程序啟動。組織里很早就有計劃用我的生命去換01的毀滅……我同意了，不僅僅是因為我身為人該盡的職責。」
他的聲音輕柔低迷，像飛速下落的流沙觸及你的膚底，「還因為你，09。十三年前我獨自逃離囚籠，卻丟下了你，從此你成為我的枷鎖與夢魘，當我在星港遊蕩，我駕駛飛船渡過星河，我笑著同朋友交談，我在工作中奪取某人的生命，我遊歷過無數星系目睹無數波瀾壯闊的綺景，每時每刻，我都在想著你，我從未……真正地自由。如果那就是銷毀01解救你的唯一方法，我願意。」
他輕輕地笑起來，蒼白失色的微笑中帶著孩子氣的滿足：「然後我做到了。」