「其實，一個月後，我也要參加帝國之星的入學考試了，真得很巧。」程澄想了想，還是決定跟霍嬋說。
果不其然，霍嬋的眼睛亮了亮，本來已經打算趕客的她，又重新審視起程澄來。
她摸出自己的終端：「每一年瑞星上能參加帝國之星入學考試的人都沒幾個，我看看今年貼出的這幾個，哪個是你？」
「程澄，我叫程澄。」聽霍嬋這樣說，程澄方意識到原主有多厲害。整個星球的幾個名額誒，比她在藍星上厲害多了。
「嗯，程澄，真是個有趣的名字。」霍嬋敷衍地笑了笑，「帝國之星的入學考試很難，你如果沒有信心，可以隨時來諮詢我。畢竟，我雖然肄業了，但當年的入學考，成績還算不錯。」
「謝謝霍老闆。」程澄非常想要多了解一些這個世界，對於這樣的善意，自然是來者不拒。
她看著終端上的聯繫人多了霍嬋，拎起袋子正要走，忽然想起什麼，便停住了動作。
「還有事？」霍嬋抬眼看她，趕客的表情已經十分明顯了。
但程澄也知道，機不可失失不再來，她硬著頭皮問：「霍老闆，聽說過以太晶體嗎？」
她剛剛在智網上搜索過了，沒有「以太晶體」這個詞條，只有「以太礦」，說是新星曆紀元前在荒蕪星系發現的幾處廢棄礦坑。
礦坑有人類開採的痕跡，但沒人知道遠古時候技術不發達，人們是怎麼到達那裡採礦的。現在是考古學的謎團之一。
如果只是這樣的解釋，顯然不能說明之前梨所長和街道辦事員的前後態度，程澄目前想不到還可以問誰，只有眼前的帝國之星肄業生，看起來還算靠譜。
不想，程澄一說完以太晶體四個字，她就感到霍嬋的目光突然變冷了，那雙眼裡像是突然有了冰錐，如尖刺般刺向她。
「稍等一下。」霍嬋突然喊小明到她身邊，一雙手按住它的兩側頸動脈，口中數了二十個數後，仿生人小明就暈了過去。
她又調出終端控制界面，讓它關閉店內所有的監控設備：「好了，現在這樣可以說了。」
「以太晶體，到底是什麼？」為什麼她今天見到的這幾人，一提到以太晶體都一副諱莫如深、如臨大敵的模樣？
霍嬋輕笑出聲：「我倒是忘了，看你的樣子像是剛從交易所出來，今天的交易所可發生了一件大事，你該不會是親歷者吧？」
「我是。」程澄覺得這沒有什麼好遮掩的。
霍嬋卻向她比了個噤聲的手勢：「噓，這可不能亂說。小明的昏迷時間只有五分鐘，我們的談話時間也只有五分鐘，五分鐘後，你必須離開這裡。」
程澄點頭。
得到了肯定的答覆，霍嬋便開始說：「沒有什麼晶體，所謂的晶體其實都是以太礦，只不過大家為了掩蓋以太礦的這種特性。所以內部流傳的說法，都是以太晶體。」
「以太礦的產生，智網上能搜到，是琥珀或是煤精經過寰宇輻射所產生的一種礦石，一開始是用於星際飛船燃料。但因為它的能量轉化率極低，新星曆元年就被廢棄了。」
霍嬋的語速很快，程澄必須貫注全部注意力才能跟得上她的思路。
「但是近些年，隨著智能人的高度普及，一些人發現，只要在智能人的身體中，某個特定部位嵌入以太礦石，智能人就會不受控制指令，進入狂暴狀態，進而傷人。」霍嬋嘆了口氣，「這方面，瑞星的消息滯後，帝都那邊已經有好幾起事件，不過都被官方壓了下來。」
「沒人想造成恐慌，更沒人想讓智能人知道這些。畢竟，這幾年新生產的智能人，確實越來越像真人。這就是以太晶體，你後悔知道了嗎？」
程澄一怔，霍嬋怎麼又笑得像個狐狸了？
她搖了搖頭：「多謝告知。既然這是不能對智能人說的秘密，我也會保守的。我走了。」
離開小店，程澄被外面的涼風一吹，才覺得頭腦的恍惚減輕了一些。
這個世界有著這麼高超的科技，她本以為自己來到了一個充滿安全感和幸福感的新社會，沒想到霍嬋三言兩語，就給她揭示了這個世界上的黑暗一角。
*
重新坐上車往家走的程澄沒有想到，她離開霍嬋的小店沒多久，霍嬋就讓終端關了店門，打開終端上與「梨花」的聊天界面，接著上面的信息發了回復。
「這就是你說的奇能異士？我怎麼沒看出來？反而看上去還有點憨，說個以太晶體都能給她唬住。」霍嬋的敲字速度很快，一會兒就發了三行過去。
對面的梨花卻一直正在輸入，半天才回了她兩個問號。
「你跟她說晶體的事了？又在打什麼鬼主意？我可告訴你，瑞星已經五年沒有能去帝都上學的學生了，這一個好苗子，你可不能動歪心思。」=quothrgt
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