「你哥哥是要參加科舉的人，實在不應該把精力浪費在教導你的課業上。日後你若是有什麼不懂的地方，大可以來問問我，就不要……」
一陣急促的敲門聲，打斷了夫子的話。
兩人抬頭，齊齊循著聲音望過去，就看見站在門口的少年。
項平生已經開始抽條，正是長得最快的年紀，身量極高挑，看起來卻顯得太過清瘦，立在門邊，蕭蕭肅肅一身，風卷過他衣袖，吹起他衣擺，叫人幾乎感覺不到他身體的存在，而他肩膀平闊、脊背挺直，行為舉止都是將規矩刻在骨子里，穩重到讓人時常忽略他的年紀。
可這次，他卻破天荒地出格，在夫子還沒有開口之前，就已經走了進來。
問好之後，他才說明來意。
「見家妹還沒有回去，就過來看看是什麼情況。」
「我留她問了問課業的情況，她說你每日日都抽空給她解讀。」
少年笑了笑，「確實是有這麼回事，她是我的……妹妹，課業不好我也是有責任的。」
夫子有些恨鐵不成鋼。「那你可知，這會耽誤你的時間！」
項平生不動聲色地讓小姑娘站在自己身後，同夫子對視，不卑不亢道:「若是花費這麼點時間，就能影響到我的前途，那只能說明我的前途原本也不怎麼樣。」
「你！」夫子被氣得吹鬍子瞪眼。
少年恭敬地朝他行禮，「我知道夫子是好意，可我這個妹妹實在膽小。與其整日裡擔心她有沒有為課業哭鼻子，倒不如花點時間費心教她。」
「我是她的兄長，原本就該照顧她的。」
夫子定定地看了他許久，最後擺擺手。「罷了罷了，你自己心裡有數就成。」
她在跟著哥哥回去時，手指都快將手絹捏出一朵花來。
猶豫了半天，她才開口：「哥哥，夫子說的是不是真的？我會耽誤到你嗎？」
她低著頭，心裡很是難受卻又不得不做出輕鬆的樣子。「要是這樣的話，我就不用你教了。我自己多花一點時間，一定能夠學好的。」
哥哥那樣好，怎麼能因為她而耽誤學業呢？
可在下一刻，她的頭被人輕拍了一下。
「年紀不大，想的倒是挺多的。」少年狹長的眼眸帶著笑，將手放在她的頭頂用力地揉了揉。
直到她頭上的珠花都快亂了，不得不捂著自己的腦袋錶示抗議時，他才從容地收回手。
那天的夕陽很是隆重盛大，落日熔金，霞光萬里，厚重的雲層堆在天際，被餘暉染上不同的顏色，赤橙黃金雜揉在一起，鋪滿了整個天空。
萬物沉浸在夕陽的餘暉中，變得靜謐而又柔和。
少年清俊的臉在餘暉中變得溫柔，沉靜的黑眸多了一份與年紀不相仿的滄桑。
「敏敏，你只需要開心、快樂地長大，其餘的事有哥哥在。」
「可是我不想成為別人的累贅。」
「你不是我的累贅，從前不是，現在不是，往後更不會是。」
——
就這麼一教，哥哥就教了她好幾年。等她年歲漸長，理解的能力慢慢跟了上來，再有先前打下的基礎，不需要哥哥一字一句地同她講解文章。
可因為這麼多年，她依賴哥哥都成為一種習慣，兩個人並沒有因此疏遠。
哪怕課業再是繁重，他也會抽出時間，帶著她一起出去玩。有時候只有她，有時候還會有其他的堂兄妹。
但是不論出行的人會有多少，他都不會忽略她。
他們一起猜燈謎，做燈花，遊船聽戲，登高踏青，騎馬射箭……甚至有一次，哥哥私下裡帶她去了賭場，在她贏了一兩銀子之後，沒好氣地拍了拍她的腦袋，告誡她下不為例。
也有其他人在她面前陰陽怪氣。
「大哥還真是偏心啊。」
最初她聽到這類的話之後，有些手足無措，感覺像是自己做了什麼不好的事情。
可在哥哥的縱容下，她慢慢地有了底氣。從一開始的假裝自己不在意，到後來，理所當然地覺得奇怪。
「他是我的哥哥，他不偏心我的話，還要去偏心誰？」
被愛會讓人生出血與肉，會長出軟肋，也會生出盔甲，會讓她有足夠的底氣，去面對別人或嫉妒或惡意的目光。