曹慈被他氣得想要罵人：「那賀大人說該怎麼辦？」
「既然文章做得都一樣好，」賀俊之說道：「何不拿來考生墨卷，比對書法，誰的字最好就點誰為會元，如何？」
其他考官覺得這倒也是個法子，反正也到了該拆墨卷的時候，只是不拆糊名，比對書法罷了。
曹慈：「這……本官得奏請陛下允許。」
本朝科舉以文取士，不是以書法選才。
他不敢擅做主張。
賀俊之：「那麼曹相快一些吧，天下舉子盼杏榜望眼欲穿。」
曹慈：「……」別說舉子了，就是進士出身的官員到你們大理寺手裡還不是給拆成骨頭，這會兒倒裝好人發善心了。
次日，皇帝准允，同意拿墨卷對比三位舉子的書法。
然而考官們一通對比下來，三份墨卷的書法都很好，也不相上下。
正為難間，賀俊之翻了翻其中之兩份說道：「這兩份後續的字稍顯倉促，曹相請看。」
一篇的最末一行，另一篇的最末一字，有極細微倉促收筆的痕跡。
或是到最後臨近交卷了擔憂時間來不及，或是寫順暢了得意忘形。而餘下那份則從頭至尾氣定神閒，通篇不慌不忙有靜氣。
曹慈：「果然如此。」
於是便擬定另一篇為頭名次。其餘一篇只有一字倉促的為次名，另一篇為第三名。
至此，終於擬定完會試的錄取名次。
另一撥官吏——錄取官拆開墨卷的糊名，將硃卷與考生一一對照登榜。會試登榜從最末一名寫起，錄取官寫到最後，「嚯」了聲：「這次的會元竟不是出自江浙二府，也非出自京兆府，你們絕對猜不到是誰。」
眾人驚問：「是誰？」
錄取官說道：「頭名乃是秦州府——沈持。」
第81章
秦州府。
他們在腦海中想了想, 那地方什麼時候出過三鼎甲都記不得了，看來今年被天上的文曲星君眷顧了。
「喲，」錄取官又說道：「第二名是江蘇府徐照真, 這位才子該不會是宜興縣一門七進士的徐家子弟吧？」
眾人皆嘆徐家真世代書香。
「這第三名薛漵來頭就更大了，」錄取官寫完榜跟眾人閒話：「杭州府薛家祖上在咱們朝曾出了兩位相爺……」說起杭州府薛家, 他們可不陌生，議論紛紛。
又往下看, 廣東府長孫泓，豫州府韓濟, 徽州府張一桐……無一不是當地的望族。
而對於沈持, 他們除了知道他是秦州府解元外, 從來沒聽說過沈家的來頭。
有人說道：「寒門自來少貴子，沈會元能出頭極是難得呀。」
「可不是, 」錄取官正在核對考生們的籍貫、年齡等事項, 說道：「看樣子這沈家似乎連寒門都算不上，」寒門好歹也是個沒落的世家呢, 沈家……他忽然驚呼：「沈持, 年十七。」
眾人：他看花眼了吧。
紛紛湊過去一看：「……」沒錯, 今科會試的會元沈持確實年方十七。
才十七歲。
眾人倒吸一口涼氣：「貴不可言啊。」
……
還在秦州會館閉門讀書的沈持一連打了三個噴嚏，起身漱口時聽見趙蟾桂在笑話他：「莫非是哪位小姐愛慕老爺，在閨中念老爺的名諱呢。」
沈持：「把你藏的話本拿出來，我瞧瞧。」
他兩輩子加起來四十多歲的老男人了, 還能碰到這樣的好事？
一聽就知道這小子沒少看市面上流行的話本, 瞎代入罷了。
趙蟾桂：「……」
他趕緊轉移話題：「老爺, 明日是不是要放榜了，老爺去看榜穿哪套衣裳，我這就去準備。」
沈持：「……」
可不嘛。今日四月初八, 明日四月初九，正是會試放榜的日子。
是灰溜溜卷包袱回家還是留下等殿試後衣錦還鄉，明日一放榜便知曉。
沈持拿出前一陣子他賺來的銀票，摸了摸，深吸一口氣：就算萬一落榜了也不白來，好歹賺了潤筆費，不虧。