說完呈上馮遂帶回來的通州府帳冊：「請陛下明鑑。」
去年十一月間馮遂從陝西府喬裝回京，到了通州府之後他買通了當地的地頭蛇混子，得知有人在那裡蹲他，大抵要要他的命……跑來不及了，他們一行人急中生智躲進了被朝廷查封，已荒草淒淒黃鼠狼出沒的原同知高驁的家中，白天藏在犄角旮旯不出來，夜裡裝神弄鬼出去尋點兒吃的喝的……
偶爾放鬆一小片刻，他將高宅的角角落落都翻了一遍，幾個月前他來通州府辦案時就打算搜一遍高府的，奈何當時刑部來的太快，他根本沒來得及……
也許是直覺往往是對的，他在高宅躲了一個多月，跟院子裡的母黃鼠狼都廝混熟了，彼此看著頗為順眼的時候，才在地窖里一個石頭鑿出的匣子中發現了這本油脂布包著的帳冊，打開一看什麼都明白了。
……
大太監丁吉接過去，拿到御前給皇帝過目：「筆跡相似。」
禮部尚書李叔懷提醒道：「陛下，國子祭酒鄒大人最擅辨別筆跡，只要請鄒大人來仔細對比，必能分辨真偽。」
皇帝：「嗯，請果子祭酒鄒子溪來，讓他好好辨辨筆跡。」
為了不出差錯，國子監甚至拆開了當年高驁考中進士的試卷墨卷，這個真實無法作偽，對比兩份帳冊之後，鄒子溪說道：「這份柳大人手裡的帳冊，與高驁的筆跡一致，而刑部判案用的那本，似乎是有人模仿他的筆跡寫就的。」
再對照柳氏說過從未交出過帳冊之類的口供，帳冊從哪兒來的不言自明。
皇帝動了動唇：「……」氣得一句話都說不出來。
堂堂刑部竟在他眼皮子地下耍這樣的技倆陷害良臣，可惡至極。他沉聲道：「高驁家中的帳冊上有無江載雪等人同流合污的記錄？」
柳正：「並沒有。」
皇帝冷笑一聲：「好啊，劉愛卿，好的很……」他不想跟劉渠廢話，給左右使了個眼色。羽林衛會意，悍然上前扒了劉渠的官服，將他押往殿外打了三大板子，而後交給大理寺詳審此案。
又下旨命此前被貶官的馮遂、孟度官復原職，回到大理寺。
……
當日下朝時，皇帝深深地看了曹慈一眼。
曹慈的心驟然墜入深淵，打著冷顫跟去上書房，在門外脫去官服，跪著挪到皇帝跟前：「「聖上，臣該死，不用他們彈劾臣，臣自個兒告訴陛下罷了。」打感情牌來了。
曹慈從前幾天妄圖保全翻身到此刻只求能保命。
皇帝微愣：「從心啊，」曹慈字從心：「朕與你認識十四多年了，你我君臣這麼久的緣分，實在是難得，到底沒有善終給史書留一段佳話啊……」
曹慈跪在他腳邊痛哭流涕：「罪臣共斂財一千六百萬兩，願盡數送給陛下，求陛下留臣一命，有生之年還能看見陛下治理之下的人間煙火。」
皇帝老了難免心軟，但在聽說一千六百萬兩的時候著實驚了驚，他連六百萬兩都不敢想，沒想到前面還得加個一千，真讓他刮目相看。
「縱然朕想保你一命，」皇帝搖搖頭：「只怕有個人不肯，你還是去找他吧。」
沈持。
如果沈持留曹慈一命，該怎麼向天下揭發這個案子，輕重如何，他應該有所衡量，他也不知沈持是要一舉置曹持於死地還是……只將他逐出朝廷便罷手。
曹慈叩頭：「多謝陛下，臣這就去求沈相。」
沈家。
沈持接到一封從嶺南來的信，信中的字跡飄忽無力，寫信人必是病了，手握不穩筆的情況下才會有這種情況，他心中大驚，一目十行掃過去，是江載雪的，他說嶺南瘴氣重重，他抵達四個月來一直纏綿病榻，又不知得了什麼病，雙目視目模糊，幾乎看不見東西……
他說趁著他還清明，抓緊寫封信告訴沈持，他被流放是自己疏忽沒有防範著了小人的道，他並不怪沈持，也請沈持不要自責……
沈持拿著信的手微微發抖，急問送信之人：「請大夫看了嗎？」
來人搖搖頭：「當日所帶銀子都打點了人，身上留的勉強夠口糧……」為了不讓家人操心，他沒有寫信告之家人，江家還不知道此事。
沈持聽了眼眶通紅，立即讓趙蟾桂把他新年的俸祿拿出來，又湊夠一百兩，讓去找最快的鏢局送到嶺南給江載雪用，並囑咐他一定要找最好的大夫醫治眼疾。
……