英娘抽抽搭搭地說：「我知道你對我心意，可我爹這兩天怕是不行了，這之後我得為他守三年的孝，我難道還能要求你等我三年嗎？這可不就是永別了！」
何偉焦躁地走來走去：「哎呀，怎麼這麼不巧，這可怎麼辦！」
「還能怎麼辦！」英娘掩面抽泣，「除非你我馬上成婚，可那又是不可能的。」
何偉眼睛一亮，這可是他一直以來的願望，忙說道：「怎麼不可能，我現在就去做準備，只是，只是匆忙之間，準備不周，可能要委屈你。」
英娘抬起臉，眼中還蓄著淚水：「只要能嫁給你，英娘不覺得委屈。只是……」
她哀怨地說：「我的情況大哥你也知道，家裡欠了錢，日後我爹還要辦葬禮，我還有個讀書的弟弟，娶我還要解決這些難題，我實在不想成為何大哥的拖累，要不，我們還是算了吧！」她又開始用帕子擦起眼淚來。
何偉二十又五，因容貌身材，一直未婚，此時有抱得美人歸的機會，怎麼放手。不就是銀子麼，銀子花了還能掙，美娘子錯過就是一輩子。他忙說：「這都好說，錢財之事包在我身上，英娘你嫁給我，你家的事自然就是我的事，怎麼會是拖累呢！我心裡高興還來不及。」
英娘破涕為笑，眼睛亮晶晶地看著何偉：「何大哥，你是個好男人。」
何偉叫她用那種眼神看著，柔聲說著，心裡一股熱浪湧起，只恨不得在這山坡上成事，他用左拳擊右掌：「好！我這就去準備，你在家等我。」說完就匆匆離去。
英娘擦了擦淚，原路回家，路上的風帶走了面上一切痕跡。
英娘跪在床前，看著昏迷的爹，冷靜地說道：「爹，你放心吧，錢有著落了，我要嫁人了。」
英娘爹去世後，英娘賣了村裡的豆腐坊，和弟弟隨何偉到慈谿縣住，在鏢局附近置辦了個住所，她又把豆腐坊開起來了。何偉走鏢，她賣豆腐，一年也有不少進項。交個罰金雖然肉痛，拿出些錢來並不難。她按照何偉說的，在角落中的罈子里取出銀子，去置辦了些酒菜，又折返回衙門監牢，關押何偉的地方，把酒菜和銀子交給何偉，用來之後賄賂行刑官。
家裡出事，她也無心做豆腐，身體也確實乏累，一夜安睡，想到後天何偉要挨板子，縱使使了銀子，只是由重到輕，還是會受傷。受傷後不便行走，她也使不上勁兒，思來想去，打算叫弟弟宋寬搭把手。
弟弟宋寬年十六，今年要參加縣試。過年時說要讀書作義，匆匆露一面就走了。到現在已有好一陣子沒見過了。她把給他縫製的幾件新衣打包，又買了些電心，直奔學堂去了。
不料，到了學堂，正趕上先生有事休假，留下的人不多，她你找了一個人詢問，說可能是和朋友出門了，還沒有回來。她只好坐在院子裡的石凳上等，不知不覺又瞌睡起來。
等她再醒來時，已經是晌午了，她覺得不對勁，一個過年都急著要回去讀書的人，怎麼臨考試反而有閒工夫出門了呢？
不安感湧上來，她又問了幾個人，可惜是休假期，大家對彼此行蹤都不太關注。直到有一個人說：「宋寬嗎？好像好幾天沒有回學堂了。」
英娘的心猛地一跳，這正對上她之前的不祥感。人一旦遇到至親的事就容易往壞的方向想，她也不例外，腦海里已經開始循環出現弟弟慘死的場景了。
她也顧不上禮儀，追著每一個在學堂的學子問是否看見他弟弟，知不知道他去哪了，卻一無所得。
她茫然地立在庭院內，一時不知道怎麼辦才好。院中枯樹枝上落了一個烏鴉，沒有眼力見地「嘎嘎」叫著，英娘心中的不祥預感加重了。
「寬兒出事了，我得救他，遲了可能就……」她怕一語成讖，心裡的話不敢說全，只有一個念頭：「報官「。
也不知道是什麼日子，報官接待的地方排著長隊，她站在隊裡發證，等了將近兩刻才終於到她。
「這位娘子，你怎麼又來了？」衙役們都認識她了。
一個如花如月般的小娘子，嫁給像苦瓜似的丑漢，縣衙不大，這早就成了茶餘飯後的談資。他們羨何偉命好，又嘆英娘的父母「眼瞎」，活活把閨女推進火坑，如果當時自己有機會遇見，定不會讓她經受這些，如此等等。
英娘慘白著臉，感覺嘴哆嗦說不清話：「我，我要報，報官！我弟弟，失蹤了，好久了。」然後把情況說了一遍。
兩個記錄的衙役互相看了一眼，暗道可憐，其中一個說道：「臨近縣試，案件增多，按照順序排，這案子也不好哪天能處理。」
「不知道哪天？」英娘嚷嚷，「等那時候，我弟弟可能都涼了！」
「宋娘子，你弟弟也不小了，還是男人，應該沒什麼事。你要是實在急，也不是沒辦法的。」其中一個說，最後一句說的很慢，一切都在不言中了。
英娘知道他們是要錢，沒有銀子肯定不夠讓「鬼」推磨的，她從荷包里出去一些碎銀，僵著臉一面笑，一面說：「是我心急忘了，兩位官爺辛苦，也該喝喝酒解解乏。」=quothrgt
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