梅長湖笑著看了眼賀文嘉：「給文嘉還願吧。」
賀寧遠含笑點頭。
兩人正說著話呢，又進來幾位，有城北的開私塾的何秀才，有城西開書鋪的秦掌柜，另有三四個在南溪縣有些文名的童生等，這些人一到，屋裡就熱鬧起來了。
一群人廝見完，羅縣令、縣學的王教諭，王蒼和賀文嘉的先生孫潯三人到了，現場氣氛更加熱鬧起來。
「孫先生吶，您的高徒這次院試可讓咱們開眼界了，老夫在南溪縣教了大半輩子的書，這還是頭回見到小三元吶。」
孫潯笑道：「何兄客氣，您以前也是教出過秀才的，王蒼這次有幸得中小三元，除了他讀書認真，主要是運氣使然。」
何秀才大笑一聲：「王蒼是咱們南溪縣遠近聞名的才子，若不是他穩重，壓後兩年才去院試，我看他兩年就中了，孫兄，你就別謙虛了。」
王蒼忙忙起身拱手道：「何秀先生夸的小子臉紅，小子不敢當。」
早兩年？早兩年這份政績哪裡能落在羅縣令身上？
羅縣令請眾位落座，一邊道：「本官看壓兩年好，學問之事不可急躁，穩紮穩打才長遠。」
「縣尊大人說得很是。」
前院男人們說得熱鬧，後院的氣氛也不差分毫。
縣令夫人劉氏坐在右邊上首，左邊坐著王教諭的夫人朱氏。下首分散坐著王蒼的母親趙氏、賀寧遠的夫人阮氏、梅長湖的夫人林氏、縣令夫人的娘家大嫂張氏，以及其他幾位秀才的家眷等。
「趙夫人，這次你家大郎得中小三元可不得了，我家大人念叨了好幾回，說不出十年，你們王家又要多一位翰林了。」
趙氏嘴角帶笑，為表尊重，身子微微向縣令夫人上首側了下，笑道：「王蒼才中秀才，哪裡當得起夫人誇獎，夫人過譽了。」
林氏向著王蒼說話：「趙夫人可別謙虛，你家的大郎是文曲星轉世，以後呀，金榜題名，入翰林，入閣拜相都指日可待。」
「哈哈哈，林夫人說的是。」
旁人忙附和。
「阮夫人，別說趙夫人家的大郎了，你家二郎也不差，才十四就中了秀才，還是廩生，這也是難得讀書根苗。」
阮氏笑道：「我家文嘉不比王蒼，我家文嘉有今日，全靠他爹拿棍子訓出來的。不瞞諸位，他中秀才前吶，我日日擔心，生怕這根苗還沒長起來，就被他爹一棍子抽斷了。」
夫人們又大笑起來。
站在母親身後的漁娘悄悄垂下眼，嘴角微翹，賀文嘉為著讀書真挨了不少揍。
梅羨林小朋友靠著母親站累了，轉身扯姐姐裙子，漁娘身上的天青色纏枝繡花裙，出門前被燙得整整齊齊，這小子一抓就皺巴了。
「姐姐，出去。」
「你想不想吃淼娘做的點心？你乖乖的別鬧，下晌姐姐帶你去周家玩兒。」漁娘壓低聲音哄道。
「淼姐姐今兒做香妃酥嗎？」
「不知道，去看看就知道了。」
「好。」
漁娘的閨中好友周淼。
周家也是外來戶，在東街上來了一家飯莊，主賣魚，生意十分紅火。周淼沒有繼承父兄的手藝，她最愛做點心，點心之中，香妃酥做得特別好，梅羨林小朋友最喜歡吃。
孩子都坐不住了，漁娘剛哄好弟弟，別家孩子可不好哄。梅家姐弟對面，一個三歲小丫頭嗷的一聲大哭，屋裡其他三四個小娘子小郎君癟著嘴也鬧了起來，作出今兒非得大哭一場的架勢。
「哎喲，差點把咱們小娘子小郎君怠慢了，快別哭了，出去轉轉，外頭的花可好瞧呢。」
縣令夫人發話了，漁娘等幾個半大姑娘們也不在屋裡立著裝乖巧了，帶著弟弟妹妹去院子散散。
小姑娘們走了，屋裡夫人們的話題從孩子讀書轉到嫁娶上來，上月何秀才家的老來女才出嫁，都夸何家的小女兒嫁得好。
王教諭的夫人朱氏開口道：「趙夫人，你家王蒼今年也十七了吧，可有在相看了？」
趙氏笑語：「不著急，我們這等讀書人家讀書重要，等他學業有成後再說親也不遲。」
縣令夫人的大嫂張氏試探著問：「十七也不小了，先定下，幾年後再成親也使得。」
「夫人有所不知，這是我夫君還在時就留下的話，定要大郎考中進士後再說親，我也……唉，人都去了，就聽他的吧。」
趙氏都這般說了，其他人也不好再提，話頭回到賞花上，王教諭的夫人夸縣令夫人種的菊花好瞧，也只有縣令夫人這樣蕙質蘭心之人，才有耐心養出這般好看的花來。
縣令夫人劉氏接住朱氏的話頭，說起當年羅縣令中進士後去座師張閣老家赴宴，張閣老家的花園裡種的菊花才叫好看，黃的、白的、粉的各色顏色都有，唯有一盆墨菊最好看獨特。
幾位秀才家的娘子都驚了，還說在南溪縣從未見過墨菊，也不知道什麼時候能開開眼界。