姚氏聽著尷尬，忙拉住王氏：「娘，你別這麼喊，丟人。」
「田子媳婦，這是喜事，不丟人！」七伯紅光滿面地說。
「正是正是！」
村人們開心附和著，這個年大家在林多福的幫助下，熬過了洪災、蝗災，還一起種藥行商，家家都十分富足，這會兒也都不小心眼，真心實意為孟鶴雲高興。
正堂八仙桌上，燙金喜報在燭火下泛著紅光。孟石用袖口反覆擦拭老花鏡，顫巍巍念道：「第一名孟鶴雲，第三十六名徐道載，第四十二名趙毅......」話音未落，外頭突然傳來騾車鈴鐺響，池老闆的山羊鬍子上沾著雪粒闖進來：「孟老丈人，京里捎信來了！」
池老闆取了車轅上綁著的竹箱裡，除了孟鶴雲的考籃，還有半罐林多福留下的玫瑰醬——那是給金三娘捎的，罐子底壓著張字條：「莊子裡的溫泉水已通，冬日種的黃瓜能賣個好價錢。」他又高聲喊：「哪位是大嫂子，成瓊丫頭給您帶了信。」
信？
大丫會寫信了？
姚氏激動得臉紅，忙擠進去：「我是她娘，信，給我，給我就行。」
池老闆，笑呵呵地遞過去，還誇了好一通。
金冠緊隨其後，少年人褪去稚氣的眉梢還凝著趕路的疲憊。他從懷中掏出個油紙包，裡面是半塊凍得發硬的棗花糕：「縣君讓我帶給你的，府城裡買的。回頭熱鍋蒸過，格外鬆軟好吃。」
周大娘子接過點心，受寵若驚地忙道：「嫂子，有心了。」
「鶴雲他們沒回村？」劉氏終於緩過神來，攥著喜報的手微微發抖。
池老闆從袖中摸出封信，火漆印上隱約可見「福雲」二字：「三位爺怕誤了春闈，考完就直接上京了。四少爺呢？」
劉氏抹了抹眼睛，笑著回答：「前幾日老三就提早回來了，說是多福讓他來接小四。看來，鐵子媳婦是早算到老大要高中的。」
「孟解元自然是有這個實力。」池老闆恭維道，「想來，三少爺、四少爺，這會兒也和孟解元等人碰面了，林縣君可是說著，讓孟三少爺，開京城第一家福雲茶寮。」
他特意加重了「茶寮」二字，目光掃過堂屋樑上新掛的鎏金匾額——那是林多福請鬍子復教授題的「耕讀傳家」。
「老大家的，這是咱們雲哥兒的喜報？」
孟爺爺柱著棗木拐杖摸進來。老人渾濁的眼球映著日光。
孟收經歷過一次孟鶴雲中秀才，心情比第一次總算冷靜了些，他顫顫巍巍，小心翼翼接過喜報，手指反覆摩挲喜報邊緣，燙金紋路在日光下泛著漣漪：「好，好，好......」
枯瘦的手指在喜報上反覆遊走：「雲哥兒的字......比縣太爺的告示還工整......」
老劉氏也被攙扶著出來，她腰間艾草香囊換成了林多福新送的茉莉香包，聞到喜報上的墨香突然老淚縱橫：「咱們孟家，出了舉人老爺了......」
堂屋門帘突然被掀開，孟海裹著一身風雪闖進來，他褲腳結著冰碴，棉襖上還沾著給牲口鍘草的草屑。這個年近四十的莊稼漢盯著喜報上的排在案首的「孟鶴雲」三字，突然喉嚨里發出壓抑的嗚咽，粗糙的手掌重重拍在八仙桌上：「當年他偷我半塊餅子去學堂，我還追著他打......」
王氏抱著三丫擠到丈夫身邊，襁褓里的女嬰被這聲悶響驚醒，張開沒牙的小嘴哇哇大哭。她騰出一隻手，給三丫抹眼淚，笑得眉開眼笑，另一隻手從懷裡掏出個布包：「多福讓人捎來的奶粉，說是給三丫斷母乳用的。\」布包里裝著雪白的牛乳粉，還附了張畫著泡奶粉的流程圖，「老二家的，你們可真是有福嘍，我這大孫女跟著，也是沾光了。」
孟海想起之前，對他們的冷心冷肺，現在卻沾了無數的光，將來可能也是，心裡是一陣羞愧一陣又慶幸。
......
村子裡張燈結彩，一片熱鬧，喜氣洋洋。
孟鶴田抱著族譜從祠堂趕來，這位新任村長的灰布長衫下擺沾著雪泥。他將族譜攤在八仙桌上，重新寫了上孟鶴雲中舉的日期：「縣裡來人說，解元公的墨寶要送到文廟展覽。\」說著從懷裡掏出個油紙包，裡面是塊包著竹葉的醬肉：\「這是周大娘子送來的，說是給老四補身子。」