濃煙滾滾，她看不清周圍的情況，四處摸索著找到了弟弟的小床。小床已經被燒得焦黑，兩歲的弟弟躺在小床上，被燒得不成人形。但最後要帶弟弟離開的念頭戰勝了恐懼，她抱起焦黑的屍體就往門口跑。
母親趕來時，看見她懷裡的弟弟就昏過去，一病半個月，從此以後就再也沒有好好和她說過話。
潘棠的手腕上也留下了難以消除的疤痕。
走著走著到了她院子門口，耳邊轟鳴聲不斷，赤金色的夕陽照著四周一切，火一樣紅。
大門口，少年抱臂，倚著牆，低頭不知在想什麼。察覺到她來，少年抬頭，看往她的目光溫柔清朗。
一身深藍色素淨的衣袍，在潘棠的目之所及之中格外顯眼。
她站到他面前，第一次狼狽的，失魂落魄的。她扯出一個難看的笑：「在等我嗎？」
似乎是察覺到她情緒不對，他皺眉關切道：「二娘子？」
「沒事。」她道。
「等了很久嗎？」
「曼姝和般若在小廚房，屬下見二娘子遲遲不歸，就在此等候。沒有很久。」
她笑，「真好。」
「幸好還有你們等著我，不然這一天真是壞透了。」
她渾身上下散發著灰濛濛的氣息，這種氣息和平日裡阿酌看到的判若兩人。在阿酌眼裡，她一直以來都是快樂的，充滿幹勁，她像是春日午後在陽光下伸懶腰的貓兒，恣意隨性，從不為瑣事煩心。
但這種反常，卻使得此刻的她更加鮮活，像是永遠站在高台踱步的貓兒突然躍下高台，趴在你肩上，細細地叫了一聲。
他有種想抱住她的衝動。
剛剛抬起的手欲動未動，胸前就被抵住，少女毛茸茸的頭抵在他胸前，他不知所措地低頭看她，看見她發頂的旋和編得精緻的小辮子。
「別動。」潘棠道，她長舒一口氣，閉上眼睛，又悄悄扯下了忘記翻下來的袖子，擋住傷疤。
他的胸膛緊實且溫暖，身上帶著淡淡的梅花香，安靜沉著的味道此刻如此令人安心。旁人總說他冷淡不好親近，但冷淡的人怎麼會有這麼溫暖的氣息。
這小侍衛分明是個外冷內熱的性子。
阿酌任她靠著，抬起的手虛虛地貼在她胳膊兩側，還差半寸就要貼上，他卻無論如何都不敢再往前。
「二娘子受委屈了。」
潘棠從胸腔里發出悶悶的笑，「稱不上。」
「一個不重要的人，說了些不重要的話，我才不放心上。」
阿酌緘默，他忘了她是多堅強一個人，哪怕是脆弱，也只允許自己脆弱一會。
潘棠抬起頭，仰頭笑盈盈看著他，「難為你今日話多。」
他不自在地偏過頭去，垂下的睫羽輕輕顫動了兩下，潘棠也歪頭看他，「我們進去吧，曼姝和般若肯定已經做好晚飯了。」
說完，她便自顧自走進院子。
少年看著她背影，抬腿跟在身後，方才胸前的溫暖仿佛只是幻覺。
落日收斂最後一點餘暉，淡淡的月亮出現。
——
這日的一點小插曲雖然讓潘棠難受，但也抵擋不住她將要進宮見到阿姐的期待。
第二日，她便早起忙活張羅著蒸酒的事宜。
院子裡兩口鐵鍋早已架好，只待發酵好的兩壇酒開壇。
阿酌從房間裡一手抱一個罈子出來，兩個酒罈用牛皮紙包著，不至於全部封死，也不會讓外面的灰塵進入酒罈，空氣中飄著淡淡的酒香。
「阿酌快點，快點。」潘棠著急張羅著。
兩口爐子的火已經燒著，一切都已經準備就緒。阿酌聽著指揮，將酒漿倒進鐵鍋里，小火加熱，鐵鍋上加蓋一個無底無蓋的竹製圓筒，圓筒上再架一鐵鍋，鍋中不斷加入冷水。
潘棠介紹道：「頂上加蓋的這個鐵鍋名叫『天鍋』，蒸出的酒會聚集到天鍋的底部。」
竹製圓筒內部精巧，有一引導竹管承接天鍋下方滴落的酒漿，再竹筒側面開孔引出酒漿，滴入陶罐。
過了不久，院子裡已經滿是酒香了，滾滾熱浪帶著香味飄散，驅散了冬日的寒冷。
潘棠激動地搓搓手，探頭去看陶罐里的酒，眼見已經積攢了半罈子，她卻將酒全部倒掉。
其餘三人看著她的動作皆是不解，般若小聲問曼姝，「二娘子在做什麼，為什麼要把酒倒掉？」
曼姝搖搖頭，顯然不知。潘棠耳尖聽到，於是解釋道：「頭酒苦澀，不宜入口。」