亭子裡，包含潘棠在內的年輕娘子們聚集在一處。中間圓桌上擺了一小泥爐，正煮著滾燙的熱水。
有一人在圓桌上忙碌著，正是京城常有美名的孫娘子在點茶。據說，全長安城沒有人點茶能超過孫娘子。
潘棠靜靜看著，她對點茶沒有興趣，也不想引人注意，就和玉容一快縮在角落裡。
不多時，眾人發出一聲驚呼，是孫娘子的茶點成了。滾水注入碧綠茶湯，濃霧滾滾，茶香在亭子裡氤氳開，孫娘子正用剩餘的茶湯在綿密的茶沫上作畫，仔細湊上去一看，正是一副竹林山石圖。
有人捧場，「孫娘子不愧是師承名師，這點茶手藝，和這茶百戲都是高手中的高手，大家都自愧不如呢。」
孫娘子微微頷首，優雅大方受下了這誇獎。
她是被細心教養出來的，自小琴棋書畫樣樣精通，和在坐的許多貴女不同。孫娘子祖上是正宗的中原大族，家風嚴謹，崇尚儒學，對她的管束更是一等一地嚴格。
於是她一顰一笑皆是完美得體，一言一行都是精心安排，端的是一個嬌柔卻不失端莊，親和卻略有孤高。恰就是長安城中獨一份的氣質，是眾貴女們都艷羨甚至爭相模仿的模樣。
孫娘子道：「讓大家見笑了。」她施施然退回自己位子上。
「接下來誰來？」有人攛掇。
但有孫娘子珠玉在前，無人敢上去獻醜。這人和人之間最怕的就是比較，一旦有了優劣之分，就難免會生些嫌隙，更別說，在座的都是長安城中身世顯赫的娘子，人人心中都有份傲氣。
「她來。」
聲音來自正前方，潘棠一抬眼，見到方才在看台上說小話的瘦高娘子，此時正直愣愣指著她。
「我？」潘棠指了指自己。
「沒錯，就是你。方才大家都在驚嘆孫娘子茶藝時，你卻絲毫沒有表示，莫不是有什麼更好的才藝能勝過孫娘子不成？」
潘棠嘴角抽搐，自己這是哪裡惹到她了，她要突然向自己發難。
雖然疑惑，但她牢牢坐在自己座位上，屁股沒有移動分毫。站起來做什麼，自己確實沒什麼能表演的。難道要在大家面前表演一個釀酒嗎？
「我不會。」她攤手。
卻有人看熱鬧不嫌事大，還在一旁幫腔，「不過是我們自個兒玩鬧，這位娘子別弄得大家難看，就上去露一手吧。」
怎麼還有非要綁架她上去的？潘棠不動如山，不客氣道：「在坐這麼多人，怎麼就專挑我一人為難？你自己怎麼不上去，給大家泡個茶什麼的？」
那瘦高的見她是塊硬骨頭，不再硬碰硬，轉而道：「潘娘子天性自然，不會這些也沒什麼。我們也萬不敢為難你啊，你可莫急。」
潘棠思忖著看向她，「你認識我？」
她與這個人素未謀面，沒有過交集，這個人怎麼認識她，且專挑她發難？
莫非從前結下過什麼梁子，這長安畢竟是小。
還沒等她想清楚，眾人的目光都被亭子外一人吸引去了，所有人屏息，紛紛看向亭子外的人。
嚴瑛在亭子外的石階上站定，目光搜索到潘棠時眼睛亮了亮。
「阿棠妹妹，騎馬去嗎？」
潘棠再次成為人群焦點，她蹭一下從席上站起來，看著嚴瑛仿佛看見救命稻草。
「好啊。」
四周眾人疑惑看著二人，從前怎麼沒聽說這二人有過什麼交集？現在稱呼還如此親昵，還相約一塊去騎馬，這嚴瑛說不定就是專門來為她解圍的。
嚴瑛來要人，再沒有繼續為難潘棠的道理。
大家對待嚴瑛的態度實則有些微妙。
很少有人，能將她當做尋常閨閣娘子對待，她過於出眾，過於與眾不同，甚至敢為了一樁不稱心的婚事，單槍匹馬入皇宮。
於是所有人對她敬而遠之，閒聊時聊起她的離經叛道，常常唏噓批判一番，但誰也不知，這唏噓的話語下，是否有過隱隱的羨慕。
在所有人都在被父母之命媒妁之言所困時，她的自由隨性，像是一把尖杵，戳人心肺，昭示著旁人的困頓。
所以嚴瑛很少有朋友。
「那阿棠妹妹我就先帶走了。」她笑笑，英氣的眉目間溫和堅定。
在眾人目光中，兩個人就這麼走了。
二人走了有一段距離後，有些遲鈍的人才將將發覺，「方才嚴娘子要的那匹馬，不會就是…」
嚴瑛剛剛問皇后要的那匹馬，就是為了給潘棠的。
——
潘棠出來時恰好看見了在外面等候的阿酌。