這一幕她曾幻想過許多次，也有數之不盡的埋怨與悲戚渴望尋得他的慰藉，可往日的伶牙俐齒卻在此時全然消失不見，只剩沉默和眼淚。
近君情怯，何以能言……幸好他也不曾忘記她。
「……我有愧於你。」謝應星啞著嗓子，似乎要把她揉進自己的身體裡，嘴唇都在發顫。
阮窈聽出他語帶哽咽，心裡也是一陣苦澀，低聲道：「你也沒有法子，我知曉你在琅琊郡尋過我，只是我很早前便不在那裡了……」
他喟嘆了一聲，眼眶通紅地抬起頭，伸手疼惜地撫著她的臉。
曾經只差一步便要成為她夫君的人，如今又站在了自己面前，隱約與記憶里尚有幾分青澀的少年漸漸重合在一起。他高了些，也更清瘦了，俊朗的眉目倒是一如當年，又平添了些英氣。
阮窈惦念著自己的父母，旁的事暫且都顧不上，正要開口詢問，一道略微蒼老的呵斥如同驚雷劈下。
「啟明！」
謝母正扶著謝父站在階上，原本守門的家僕則跟在他們身後，顯見得是方才去叫的人。
謝父在阮窈的記憶里，是個身子骨極硬朗的武將。而今卻像是衰老了十歲都不止，滿面病容，連行走都需要人在旁攙扶。
陡然認清她的臉，二人也都震驚不已，好一會兒才回過神來，目中卻也不見一絲喜色。謝母更是愁眉緊鎖，打量過阮窈後，只是紅著眼嘆氣。
她心裡驀地一沉，心知定是發生了何事。
謝母轉頭對家僕交代了句，他隨之快步上前，嘴裡說道：「夫人請娘子過府一敘。」
「不必了。」謝應星語氣生硬，想也不想便出言阻攔，拉著阮窈就要離開。
氣氛霎時間頗有幾分劍拔弩張，謝父臉色鐵青地顫顫抬指，還不等說話便先咳了起來。
謝應星眼尾仍是通紅的，他回身看了一眼，終究還是說了句：「秋風冷冽，母親還是快扶父親回屋吧。」
阮窈近乎是被他小心翼翼地抱上馬，仿佛自己是個失而復得的珍稀瓷器。
「伯父和伯母這是怎麼了？」她心底十分不安，終究沒有忍住，坐在馬上問他。
謝應星只是解下自己的外袍給她披上，嗓音溫柔：「阿窈，你餓不餓？我先帶你去用些吃食，再緩緩說與你聽，好不好？」
她裹緊猶帶著他身體熱度的外衫，只得點了點頭。
清晨的街道逐漸有了零星人影，他的馬策得也不快。阮窈被謝應星攬在懷裡，卻依稀認出了這條路，似是從前他也帶著自己走過。
見她有些出神地望著街景，謝應星低頭吻了吻她的發頂，「很快就到了。」
要去的地方距離謝府並不遠，是一座建在巷子裡清雅避世的茶苑。他與友人偶爾會來此一聚，苑中的掌柜侍者見了他也很是熟稔。
謝應星拉著阮窈的手把她帶進內間，又吩咐茶苑中的人送上熱茶與吃食，這才為她把帷帽摘下來。
她連著幾日不曾睡好，夜裡都在逃命，眼下掛著兩抹疲憊的暗青色，連一貫嬌柔的嗓音也顯得嘶啞。
他忍不住俯身輕吻她的眉眼，卻又像是害怕嚇到她，每個吻都溫柔而小心，「阿窈，你的阿娘也平安無事，且一直待在你姨母府上。」
阮窈聞言，嘴唇微微張開了，一時間歡喜的眼淚都流了下來，「阿娘是不是以為我死了……」
「伯母未曾放棄過找你，如今分明是苦盡甘來，你莫要哭——」謝應星捧著她的臉頰為她擦淚，忙不迭地溫聲勸哄她。
「那我的阿爹和阿兄可有消息嗎？」阮窈鼻尖通紅，眼睫上都凝著水，只能用力眨了眨眼。
其實謝應星沒有主動告知她，大抵便不會有好事，可她總還是要問清楚的。
他擦淚的手頓了頓，果不其然沉默了片刻，斟酌著告訴她：「前些時日，御史台重審了與魯郡一役相關聯的訟案，你父兄已得昭雪，我又另行託了人去北地尋。且你阿兄身手不凡，為人又機警，定然很快便會有音訊的。」
謝應星說這些話的時候，唇邊的笑意略顯得有些生硬，卻又很快便被他掩過去了。
她看在眼裡，久久沒有出聲，而是蹙眉凝思起來。
御史台重審……果然是與裴璋脫不開關係了。他從不曾和自己提過這些，可如今看來，私下到底也是為她做過些什麼的。只是她既已不顧後果地跑了出來，只能寄希望於溫頌有法子騙過他了。
為今之計，她還是要早些為自己做打算，斷不能再四處流離，任由旁人欺凌。
「怎麼了？」謝應星細細瞧著她的神色，很快就抱住她安撫：「阿窈……你瘦了許多。從前的事都已過去了，如今你既回到我身邊，我定會好生護住你。」
她想著方才謝應星父母望向她的神情，深吸了一口氣，嗓音有些縹緲，紅著眼問他：「你是不是有事情瞞著我？」
他不知在想什麼，眼底晶亮的歡喜笑意也隨之散去，繼而浮上一抹揮之不去的苦澀。「我……」
還不等話出口，廊中輕快的腳步聲大步而來，門下一刻就被人大咧咧推開。