十三皇子腦袋翁的一聲，猶如一頂古樸洪鐘被重重敲響，震的他全身發麻。全身寸寸肌肉都下意識繃緊了，雙拳緊握，兇狠的瞪著孟躍，切齒恨聲：「妄議天家，你放肆！」
孟躍不語，只是平靜的回望著他。
屋內傳來嗬嗬的粗氣聲，十三皇子閉上眼，似乎在極力壓制什麼，以至於頸間都蹦出青筋。
孟躍似無所覺。
天色已經黑透了，屋外不見五指，於是這方小屋更加亮堂。
終於，十三皇子恢復了平靜，他問：「誰派你來的？目的為何。」
「沒有任何人支使我。至於目的？」孟躍的眼睛在燈火下，顯得更加剔透，水洗過一般，「非要說的話，我此來是為還情。」
十三皇子疑惑：「還情？」
孟躍輕聲吐露一個人名：「章利順。」
這是好些年前的事了，十三皇子很費了一番功夫，才找出相關記憶。
孟躍道：「我是被章利順和他背後之人迫害的人，後來章利順不甘心當棄子，反水背後人，原是不成的，多虧十三皇子和十五皇子仗義相助。章利順搬倒罪魁禍首，他自己也伏誅。我們才得了公道。」
十三皇子上下打量孟躍，半信半疑：「你都窺視東宮了，會栽在一個小商人手裡？」
孟躍莞爾：「十三皇子說笑了，某無家族庇佑，走到今天多虧兄弟相助，天公垂憐。」
孟躍解釋，她當年無權無勢，自然會被為難。
兩人說起舊事，一時有些感慨，孟躍斂了笑，正色道：「十三皇子，你的對手從來都不是你的兄弟，某言盡於此。是去是留，您自行判斷。」
孟躍起身告退，廳內冷清，心腹跪在下首，「殿下，此人可疑，他的話不能信。」
十三皇子盯著殘茶，看著琥珀色的茶湯倒映一星燭火，「十九獻的祥瑞我瞧過，生龍活虎，不可能暴斃。」
心腹道：「一定是賊人陷害。」
誰知十三皇子話鋒一轉，「從前父皇對我尚可，也只是尚可。」與如今相比，真是一個地，一個天。
他差一點就被父皇給的榮寵迷了眼。
瞧十九之前被捧的多高，最後又被摔的多慘。
南平郡王……
十三皇子心頭郁滯，如壓重石，喘不過氣。
「殿下！」心腹斗膽起身，扶住十三皇子。
十三皇子甩了甩頭，仍覺眩暈，心腹攙扶他回府，「殿下，屬下派人跟著那人，一定能查出幕後指使。」
馬車在城裡繞了幾圈，十三皇子的人緊跟不放，卻不知車內早已空空。
孟躍從十六皇子府後門進入，剛進正院，一道人影迎來，十六皇子迎她回屋。
「先用飯。」十六皇子道。他坐在孟躍身側，為她布菜，燭火映著他明淨的側臉，莫名的…賢惠。
孟躍眸光微動，隨後壓下這個念頭，用過晚飯後，才與十六皇子細說，「我也沒有十分把握，若十三皇子鐵了心要爭皇位，我們只能另謀他法。」
十六皇子握住她的手：「盡人事，聽天命。世事哪能皆隨我們願。」
夜更深了，十六皇子和孟躍歇下，宮裡卻還亮著燈火。
梅妃倚著殿門望向紫宸宮，輕聲喃喃。
大宮人疑惑：「娘娘，您說什麼？」
梅妃轉身向殿內而去，大宮人要跟，被梅妃止住了。
裡間僅她一人，梅妃坐在梳妝檯前，銅鏡里女子面容姣好，尤似二十出頭。
梅妃撫摸自己的臉頰，麵皮因為劇痛而強行忍著的顫動，她拉開抽屜，取出藥盒，裡面空無一物。
屋內一聲嘆息。
梅妃將藥盒放回抽屜，此時此刻，她心中惦記的不再是天子，不是家族。
唯有她可憐的兩個孩子。
花燭削減映長影，今夜不知多少人未眠。
次日，十三皇子的人回報，人跟丟了。
「屬下知罪，請殿下責罰。」
十三皇子眼底青黑，疲憊擺手：「罷了，人家有心算無心，不關你們事。」
他心中仍是拿不定主意，九五至尊哪是輕易就能捨棄的。
他心裡總存著一絲僥倖。
蒙面郎定是其他兄弟派來的，讓他主動退出爭儲。他不能著了別人的道兒。