那人的步伐輕快，長辮子在背後甩出小小的弧度。風起沒有加速，那人也沒有減速。兩人之間的距離像是某種無聲的約定，始終維持在十米左右，一圈，又一圈。
遠處的景物漸漸變得清晰起來，鳥兒開始鳴叫，溫度也漸漸升高。風起拉低了罩衫領口的拉鏈，知道是時候停下了。她輕輕拉伸著小腿，調整著呼吸。
「晨跑？」一個清脆的聲音響起。
風起抬起頭，前方的身影正向她走過來。那是一位扎著長辮子的女性，陽光在她淺灰色的運動服上打出一片溫暖的光暈。
「阿娜爾。」阿娜爾笑著對風起伸出手。
她的容貌姣美，但氣質明顯更甚一籌。
風起輕輕握了一下對方伸出的手，「風起，就是』有風吹起來』的那個風起。」
「風起，好有詩意啊，聽著像風吹過那拉提草原。那拉提是我家鄉最美的草原，你的名字和它一樣美麗。」
風起微微一怔。她不太習慣這種直接的熱情，但阿娜爾的笑容像像春暖花開一樣自然，沒有人能在春日裡還感到緊張。
「那拉提草原，聽起來非常美麗。」
阿娜爾又笑了，她幾乎就沒有停下來過。濃密的睫毛一閃一閃，擋住了深棕色的眼睛，「有機會來新疆，我一定帶你去看。」
「有機會的話。你也是來參加航天員選拔的吧？」
「是呀！」阿娜爾張開雙臂，深吸了一口濕潤的空氣，「可真是來對了！海南的天氣真不錯，比西安可濕潤多了。在這裡跑步可真是太奢侈了！」
「西安應該挺乾燥吧？」
「乾燥得很，冬天冷風一吹，臉上手上都』噌嶒』起皮。我早就想冬天來海南度假啦！不過乾燥也有乾燥的好處，空氣清透，我們那兒夜晚的星星總是特別亮。我們在那裡看衛星軌跡，老遠就能瞧見它划過天際，像一顆會飛的鑽石。」
風起微微一笑，心想，這比喻真特別，「你從西安衛星測控中心來？」
「對呀。西安衛星測控中心，星星那麼那麼亮。」
風起不由得想像了一下，那個乾燥的北方城市在夏天掛滿星星的夜空。
「你呢？你也是來參加選拔的吧？」
風起點頭，「航天三院，任務專家。」
「三院啊！那你好厲害啊！」阿娜爾「哇」了一聲，豎起右手大拇指。她的手腕上戴著一條瑪瑙珠串。黑色和紅色的瑪瑙珠之間間隔著精緻的銀飾隔珠，上面刻著花卉與星月圖案。手鍊的扣子是手工製作的繩結，上面掛著一枚小巧的銀鈴，正發出悅耳的叮噹聲。
阿娜爾的眼睛睜得大大的，和瑪瑙珠一樣，又圓又亮。
阿娜爾察覺到風起的目光，抬起手晃了晃那串瑪瑙手鍊，笑嘻嘻地說：「好看吧？我阿媽說戴這個能招好運！對了，你是從三院過來的，那你知道我們這次選拔的目的嗎？」
第9章 低壓艙
風起搖頭：「沒聽到什麼特別的消息。但這麼急，時間又卡得這麼緊，我想多半是和』燭龍』有關。我本來還在準備明年年底的火星計劃的。」
「好巧哦，我也是哎！」阿娜爾眼睛一亮，「但我老師說，這次更需要人，就把我打包扔過來了。就是不知道是科考採樣，還是其他任務了。」
「也許有其他任務。等通過了，就知道了。」風起想起杜銘的話。
「你看起來很有信心嘛！」
「只是盡力罷了。」
「那你一定是我老師說的那種』大心臟』。我一想到今天要上低壓艙，凌晨醒了好幾次。我老師說我整天』一驚一乍』的，跟個草原上的土撥鼠似的。」
「那說明你警覺性高、反應快。」
「哇——風起！你看起來冷冷淡淡的，但是說話真好聽！」阿娜爾大笑，眼裡閃著狡黠的光，「你多說點？」
風起像是認真地思考了一會兒：「……現在暫時沒有了。」
兩人沿著小路往回走，基地的輪廓在晨光下逐漸清晰，像是從一團霧裡出現。
「風起，低壓艙是會測試反應速度的，對吧？」
「對。」 風起點頭，目光掃過遠處的建築，「可能會讓我們判斷一下顏色變化，或者做點簡單的數學題。」
「一加一等於幾？」
「有點簡單了。」
晨光已鋪滿小路。阿娜爾問，「風起，慢跑回去嗎？」
「你還跑得動嗎？」
我能一直跑去低壓艙。」阿娜爾搶先跑起來。
她們的腳步都不快，背後是漸漸甦醒的海南，天際線逐漸被染成明亮的顏色。阿娜爾手串上的小鈴鐺發出輕微的叮噹聲，一切都顯得那麼鮮活又明快。
低壓艙是一個橫放的圓柱形，被鋼筋架著，遠遠看去，像是一隻被打翻在地的巨型白色茶缸。厚重的艙壁塗成白色，側面是一排接口，連接著控制系統、供氧系統和監測設備。
低壓艙的蓋子開在一側，就像是茶缸的蓋子，被藍色的機械臂吊著，正在工作人員的操作下緩緩打開。
「比我想像的大好多啊，這得有快兩層樓高了吧。」阿娜爾站在風起身旁，抬頭打量著這巨大的裝置。
監考的教官注意到她們，放下手裡的一疊測試表格，大步走過來。他的身材高大，肩膀寬厚，穿著深藍色的教官制服，領口敞開，露出脖子上曬得泛紅的皮膚，絡腮鬍隨著說話微微抖動。