良霖跟何逸鈞一大早就來到放榜地點。
一面紅布上書寫著星羅棋布的黑色字體，紅布被國子監官人粘貼在牆上。
鄭竹暮在榜下數著榜上有多少個晚竹書齋的學子。
何逸鈞一抬眼就看到榜上第一名位置有一個十分醒目的名字，是施清奉的名字。
因為施清奉是皇室子弟，所以與江湘城的鹿從顧並列第一，鹿從顧是會元。
有學子喊破喉嚨，仿佛想讓京師所有人都知道他是最快樂的，跑著道：「我終於落第啦！終於落第啦！我愛復考！我要復讀！又有全新的機會登第！」
這位學子身後追著的是他的父親，他的父親早已怒形於色。
看完榜，眾人回到書齋，在院中擺桌上菜，慶祝結業。
學子們將家中帶來的肉千芹菜等束脩送給鄭竹暮，作為結業的禮物，表達鄭竹暮對他們的教育之恩。
其中，何逸鈞哪位落第的師兄余久擇送的禮物最為特殊，送的是鑄過的短刀鋒利無比。
單是看著刀刃，都感覺自己身上被這柄刀撤下來過一片肉。
鄭竹暮似乎是嚴峻習慣了，面不帶笑，像有什麼心事困擾著他，讓他難以宣之於口，一一婉拒這些束脩。
在余久擇不留意時，鄭竹暮眼角的餘光瞥見那柄短刀，眸光微動。
他最恨刀器，不給何逸鈞習武也是因為這個原因。
鄭竹暮送給學子們的禮物是糕點，糕點上分別印著學子們各自的姓名。
學子們驚喜。
鄭竹暮隆重道：「今年參考考生人數多，錄取人數擴張到六十六人，書齋參考人數三十人，及第人數十一人，比上回增加七人，前十名占三人，值得祝賀！」
學子們登時歡呼聲一片。
第15章
鄭竹暮威厲莊嚴的聲音忽然道：「從今以後，書齋閉門落閂，請在讀的學子們自行搬書到別處研習。」
「原本書齋在住的人員全部移居遷戶至京師外棲身，一去不返，永別京師，去京師外棲身，不再開設私塾，遁世長往，隱居山林。」
「只盼日月為友，若無差錯，一切順利，鄭竹暮亦言出必行，絕無毀言。」
鄭竹暮講完話後仍是一臉認真不苟的樣子，似乎在告訴學子們他並不是在開玩笑。
學子們留意到鄭竹暮的反常，斂了笑容，漸漸安靜了下來，也不去干其他事情，將隱隱忐忑的目光投射在鄭竹暮身上。
鄭竹暮仍然泰然自若，像平時一樣。
鄭竹暮之前從沒說過這句話。
還似印象里那位教書育人不怨不悔的先生。
第16章
院裡歡快的氣氛瞬間凝固住了，讓人適應不過來。
何逸鈞心頭某一份不安的預感湧來，冥冥之中像是有什麼壞事要發生，神情不禁一沉。
原本書齋在陽光的照映下無比歡悅，而現在，這團陽光瞬間變得詭異起來。
學子們的靈魂猶如被閃電劈中一般，你一句我一句向鄭竹暮詢問他為什麼要說這樣的話，是不是遇到有什麼困擾的事情。
鄭竹暮只是搖搖頭擺擺手，不願搭理學子們，示意學子們不要問他這種問題，不該問的不要問。
可這示意無效，學子們見鄭竹暮不肯說，更是著急，聲音越來越洪亮了。
聲音迴蕩在院牆四壁間，瓦片有被聲波震落的趨勢。
余久擇擠身來到鄭竹暮跟前，兩邊肩膀硬生生撞擊其他學子。
其他學子站不穩，一個斜身，差點摔跤。
余久擇不理睬，假裝沒撞到沒看到。
余久擇生得粗喉大嗓，一個人的聲音徹底覆蓋住其他學子的聲音。
一出口便顧不上自己是否像平時一樣尊重鄭竹暮，只忙著高亢有力道：
「鄭先生！你怎能說走就走，你是教書先生，教書是你的責任，你怎能對自己放縱不管，你出京，你怕誰，隱居山林你躲著誰。」
「你當年當著京師所有人的面口口聲聲說你一輩子扶持書齋，一步步讓書齋走下去，書齋建成後你說你決無回頭路。」
「而現在呢，難道你忘了，難道你還沒認清你的責任，你這輩子還沒過完！」
其他學子登時鴉雀無聲，不悅而酸心的情緒逐漸被余久擇所感化，紛紛死死地盯著鄭竹暮，像是要拼命地將鄭竹暮的模樣牢牢嵌刻在他們記憶中。
鄭竹暮道：「你們為什麼要挽留我？」