趙祈微微眯起眼睛，臉上露出一抹意味深長的笑容，不緊不慢地回應道：「母后，此事不僅事關賢妃名節，它牽扯到邊疆與朝堂穩定，鄭宓手握重兵在外，稍有不慎便可能引發大亂。朱寶貞公正嚴明，朕信得過她。她定能將此事查得水落石出，給太后您一個交代。」
太后心中怒火中燒，但又不能當場發作，只能暗自咬牙切齒。
她知曉朱寶貞性格剛直，一旦接手此案，自己的布局很可能會被全盤打亂*。
但此刻趙祈態度堅決，她也一時無計可施。再要強行阻攔，恐怕所有人都會懷疑此事是她在背後一手策劃的了。
趙祈輕輕抬手，將褚淳賢扶至一旁，動作輕柔，順勢緩緩握住了她的手。
那雙手，柔軟溫暖。
褚淳賢感受到掌心的溫度，眼眸中波光流轉，側過頭，與趙祈對視。
兩人眉眼間情意綿綿自然至極。
這一幕直直刺進高以柔的心窩。
就在剛才，她還被趙祈那冰冷的眼神呵斥，心中本就窩著一團火，此刻瞧見趙祈與褚淳賢如此親昵，心中的氣惱更盛。
沒過多久，一陣沉穩的腳步聲由遠及近，朱寶貞身著一襲官服，身姿挺拔，速速趕到了永壽殿。
令眾人詫異的是，平日裡刁蠻任性的公主趙禪，此時乖巧的跟在朱寶貞身後。
趙祈抬眸望去，目光在趙禪身上停留片刻。
她與趙禪見面的次數屈指可數，而趙禪留給她的印象，一直是個刁蠻任性的公主。
之前，趙禪對朱寶貞輕則厲聲呵斥，重則拳腳相加，時不時還能看著朱寶貞臉上帶著或淺淺的傷痕。
可眼前這一幕，小公主這般溫順乖巧的模樣，實在與以往大相逕庭，這不禁勾起了趙祈的好奇。
短短几日，朱寶貞究竟用了什麼法子，能讓這隻「小辣椒」變得如此服帖？
原來，趙禪一直對大婚之日的事耿耿於懷。
在她心中是認定朱寶貞趁著酒醉之際，強行奪取了她的貞潔，這份怨恨在她心底紮根。
此後相處的日子裡，她總是想盡辦法刁難朱寶貞，時不時就給她找點不痛快，似乎只有這樣，才能稍稍平息她心中的怒火。
可朱寶貞面對她的種種刁難，卻總是像個沒事人一樣。
無論她如何冷嘲熱諷、拳腳相向，朱寶貞都不為所動。
朱寶貞又時常刻意避開趙禪，任由她胡鬧，這種不溫不火的態度，反倒讓趙禪更加惱火，心中的煩悶愈發難以排解。
直到前幾日，趙禪又氣沖沖地闖進朱寶貞的書房，一心想著要好好教訓她一番。
可當她推開門的瞬間，卻看到了令她震驚不已的一幕。
只見朱寶貞正站在屏風後，解開上衣，準備更換衣物，一圈又一圈的白色布條正從她胸前緩緩滑落。趙禪的眼睛瞪得滾圓，大腦一片空白，她怎麼也想不到，眼前這位狀元郎，她的駙馬，竟然是個女子！
那一刻，趙禪的腦海中瞬間閃過大婚之夜的場景。
床上那兩處醒目的血漬，一直是她心中的痛，此刻，她終於明白，其中一處，竟是朱寶貞的。
饒是趙禪平日裡飛揚跋扈、天不怕地不怕，可在這一瞬間，也徹底慌了神。
她呆立在原地，雙腿像是被釘住一般無法挪動，嘴唇微微顫抖，許久，才結結巴巴地質問道：「你……你好大的膽子，竟然女扮男裝考取狀元？」
朱寶貞聽到聲音，猛地轉過頭，看到趙禪站在門口，臉上閃過一絲慌亂。
她手忙腳亂地系上衣裳。
待整理好衣物，她抬起頭，面色平靜，淡淡地回道：「殿下，如今這世道，女子不能入朝為官。臣一心想為國家效力，施展抱負，才不得已出此下策，女扮男裝考取狀元。」
趙禪張了張嘴，「大婚那日，你對我所做……」
話未說完又被朱寶貞打斷，「殿下，大婚那日皆是因為太后送來的酒摻雜了情藥，之後發生的一切，實非殿下與臣所能控制。臣從未怪罪殿下當日的魯莽，如今殿下知曉臣的身份，也不必為此事自責。」朱寶貞的聲音輕柔卻堅定，每一個字都像是一顆定心丸，讓趙禪原本慌亂的心，漸漸平靜了下來。
趙禪回想起這些日子，自己對朱寶貞動輒鞭子伺候，肆意訓斥，心中不禁湧起一陣強烈的愧疚之感。
她垂下頭，不敢直視朱寶貞的眼睛，臉頰微微泛紅。