一見之下，卻微微怔住，不由驚喜。一脈碧絲已抽出破繭，新綠惹人，三顆蓮子皆已出芽，沐著蒙蒙的晨曦，欣欣待發。
應憐眼中望著新蓮，心中也仿佛有什麼倏然破土，一念忽徹明徹清，百感交集。
與他的安危相比，與那些少流的無辜鮮血相比，便做一場虛與委蛇，她又能如何。
她喚來女使，教去元家一趟，雖有經宿的憔悴，春水的眸子裡卻折射出了粼粼的光彩。
「你去見元官人，便與他說，我應下了。」
第123章
百人百口百樣心，殊途……
元羲所說不差，四月才望日，浩浩官兵自洛京開拔。水師艨艟、陸師車馬於城南祭旗誓師，而後如烏泱泱漫捲的黑雲，一路向東南而去。當中又有先鋒精兵二萬，急行軍先至江南東路，與周邊鎮守的寧德軍相抵，幾場惡戰，相互損失人馬無計。
然寧德軍兵馬有數，朝廷援兵卻不絕。新帝郭禧不計代價，又將各州縣所繳之稅上拔三成，哪管他民怨沸騰，鐵定了心要絕江寧匪患。因此輜重糧草源源自京師而來。江寧周遭幾個州府，寧德軍困閉堅城，幾番拉鋸，終究不能守，戰將或死或退，又有十幾地飛書急傳江寧，請兵求援。
江寧城中，氣氛焦灼如沸釜，哪怕一滴油星，都能將軍心民心炸成一鍋亂粥。
好在前有元平傳信，單錚早得了消息，已向沂州去書，要沂州軍南下馳援；如今回信已至，那處陶慨應了率本部人馬十之七八撥來相救，好解燃眉之急。
接連月余，中軍帳里常常會至夜深，議論官兵壓境之事。
「日前滁州已失，咱們向北的屏障，十已去六。他處官兵喪損雖多，卻總有後援。比家底，咱們必定比不起。」錢美才退拒一支試探夜襲的官兵，此時鎧甲未除，不顧通身的血污，點指輿圖上已失之城，「滁州據此不過百里。官兵不日便至，咱們得有個對策。」
單錚得用的戰將圍列在側，皆眉頭緊鎖。軍師林文貴指了指所剩幾處為屏障的州城，道：「分兵不是良久之策。這幾處城池遲早為敵所克，不如將守兵召回江寧，咱們便以天塹堅城為守，與他相峙。」
「相峙，而後呢？」單錚道，「坐困於此，眼睜睜見孤城守至最後一人麼？」
「那趁他大軍未來之際，咱們徙去別處，可行？」李三郎問。
此計在兩可之間。不是沒人想到過這一點，只是如今不比以往，他們還是游散山林的流匪，聚也容易、竄也容易。如今寧德軍稱得上家大業大，再要散入山林萬不可得；只是若要遷徙，急切之間，又能遷去哪裡？
吳覽沉吟已久，此時計議，「若要徙，倒是有個現成的去處。」
眾人皆望來，等他言語。
入了夜，一室燈燭愈發晃眼，攜著搖動不休的光亮，向他游移的指節投下陰影。陰影自東而走，溯江跨河，直到了南蠻瘴地。
「川蜀。」吳覽道，「自江寧向西，過蜀道，入邛笮，關隘險絕。只要咱們留一息尚存，占得蜀地，以此為根本，便能與官兵相抗，而後再徐圖中原不遲。」
林文貴點頭，「軍中有歷經數戰的老兵，便是從川蜀而來，若要去，軍心必然相從。」
正有人附議此計，紛紛道是一條明路，單錚之下的趙芳庭卻抬手，斬釘截鐵，斷了人念想。
「蜀地不過一時稍穩，怎為長久計？從來只聞入蜀入蜀，一旦入了，哪還有再出之日？」趙芳庭冷笑，「便是諸葛孔明，也只得困死當中。諸位比諸葛孔明又如何？難道咱們涉足百戰，只圖做個安樂的富家翁麼！」
單錚為主帥，智計良謀種種，全待他或應或否。如今生死關頭，一旦所慮差失半點，便足以覆滅整個寧德軍，不得不殫精竭慮。他已不知幾日夜未闔眼，全心思慮的便是這一場對敵。
兵勢懸殊，好比以卵擊石，他如何不知。
「宗契，你怎樣看？」他掃視眾人，三巡後，目光落在宗契極有壓迫感的身量上。
宗契已除僧衣，半身衷甲如玄鐵，更襯了身形巋巍，眉宇中綴沉星落海，疏朗而幽深。他不能如文人說得頭頭是道，只單刀直入，問：「何不繞道北上，避開官兵鋒芒，直取洛京？」
林文貴反問：「怎樣避？怎樣取？」
「發精兵，疾行取道廬州、信陽，過淮河，自武勝軍北去，直抵洛京。路途雖遠些，卻能上避官兵陸路、下避自淮入江的水師。」他道。
「過為魯莽！若他察覺，後方直追，切斷了我糧道，我豈不成一支孤軍！」吳覽斷拒。
話入各人心。趙芳庭卻被激起了一絲光彩，深想了一回，不由得豁然開朗，「誘敵，守城，雖難而可行。」