李定娘幽靜的目光住在他身上。有一瞬間，她仿佛掀了掀唇，想要張口，而最終卻什麼也不曾說出來。
從春園事發，他殺了那賊人；三個月後，她因孕小產，紙包不住火，鬧得洛京里流言蜚語，名聲盡毀。他想要娶她。
本以為不是什麼難事，前一日在她家中，她分明點了頭。轉過幾日，便聽聞了姨父上疏辭官，她隨父將去揚州。
李定娘說不出答案，轉而挑了挑眉，沒心肝地笑了，「幸好是不曾嫁，否則你獲罪身死，我豈不跟著吃掛落？」
她轉身而去，再未回頭。
十日後，糧草輜重先行，人馬齊備，鬼面人奉命西御匈奴。那一場戰事不知何時了結，因此他們當中，也就彼此皆不清楚，這即是最後一回說話，也是所見最後一面。
餘生，他與她再不相見。
君臣綱紀，偏有人不吃這一套。
大理寺卿單錚連上數道奏疏，請去戍邊禦敵，俱被新帝駁下，不許。敵情已至，烽火狼煙起，單錚竟卸官衣，重著戎甲，自作主張聯絡舊部，將四萬人帶去了西關。
四萬人馬，儘是當初寧德軍所部，雖已入禁軍，卻仍奉單錚為主，待將軍一號令，齊聲炸出連營。
天未平明，大小舊部兵將奉單將軍令而出。一個時辰後，遙坐金殿的天子郭顯得知了消息，氣得面色鐵青。
正值升朝，文武官員這一日惶惶，俱議論此事。元羲道：「雖私自領兵是大逆，但軍心正是壯時，又為著禦敵保家之故，不可強召而歸，否則軍中定然積怨。」
「僅此一著，便等同謀篡，那單錚居心叵測！」有異議道。
又有人出言：「四萬人馬，又無糧草，能走多遠？難不成他仍要做那打家劫舍的生意？」
群臣譁然，爭論無休無止，有的道追回嚴辦，有的懇請寬宥。郭顯但覺心寒，對單錚更增添了惱怒，道：「朕並不以出身薄他，他卻一而再再而三地惹下亂子，教朕如何寬宥！」
當初他才登基，正要論功封賞，詔令還未賜下，單錚卻先隻身劈入了劉升營中，激劉升立下生死狀比試，末了一桿長槍將人搠穿，釘死在了三丈的校場上，染血的煞神一般，將來宣召封賞的中官嚇得好懸沒摔下馬，這俱是青天白日、眾目睽睽所見。當時郭顯費了好大心思，以舊怨了結的名頭，揭過了此事；後為著他耿直清正，令他做了大理寺的主官，他果然再秉公不過，但凡上核的刑事，皆依法辦了，誰的情面也不講，又因此得罪了好一批勛貴舊戚。
事到如今，郭顯捫心自問，對他的心思，連自己有時也猜不透。
——或更確切地說，不願猜透。
他難以對自己直言，從入洛京那一刻起，單錚便從助力成為了某種威脅。郭顯想，比起欣賞，他更多地該忌憚。
難道他不知大理寺卿是個什麼樣的位置？難道他不清楚單錚嫉惡如仇的為人？難道他從未預料過他與貴戚之間將有讎隙？難道他不知今日此言，公諸於臣子，將使他們明了自己的心意？
果然，他說了此話，那些求情寬赦的聲音便小了。朝堂之上又喧囂起來，大聲爭議的是怎樣定單錚不遵王命的大罪。
郭顯只是漠然聽憑事態發展，任不滿的騷亂滋生。
然而，其間忽有人奏言，郎朗之聲打斷了發酵的指責，「單錚雖自專，卻實一片公心。且國有外侮，執刀刃當向外，豈可先剖腹內丹心！」
那人身著緋紅袍、腰佩銀魚袋，面容清瘦，行止有節，是一向親近帝王左右的中書舍人，如今領知制誥銜的吳覽。
相較於寧德軍中那一班武夫或屢試不第的秀才，吳覽是個標標準準的官身。他已做過二十載鄉縣的官，懂得體察民情，也懂得怎樣與同僚答對，在歸於舊日所熟稔的中，他本該尤其如魚得水。
可連月來，吳覽卻反常地消沉了下去，旁人有何策議，他只是唯唯附議而已。
就這麼心不在焉地到了如今，一眾言辭愈發激烈的斥責單錚謀篡的聲音中，他卻獨獨為他說起話來。
郭顯眯起眼，話中有了些寒意，「卿所言，單卿盜兵出營，朕不僅不當罰，還應當嘉獎？」
「獎懲與否，何不擱置再議？」吳覽執笏奏對，並不驚慌，眼中有郭顯看不懂的死寂與執拗，「如今當務之急是御外侮，不如便教他領兵去，若果能克敵，便將功補過；倘或敗了陣，再並罰不遲。」
元羲也出班來奏，「這數萬人馬，是軍是匪，只在陛下一念之間。陛下若能容，追撥輜重糧草，他們便是為國盡忠的好兒郎；若不容，但得二三日所攜糧草盡了，沿途劫掠，便又成一支叛匪，到時再想收伏，卻是萬難。」
郭顯豈能不知，心意與理智兩難之間，忽有奏事官趨步入殿，報外有校尉楊興，捧天子御劍，求謁天子。
「宣。」郭顯道。
楊興便雙手捧定一柄烏黑鑲銀的長劍入內，柄端嵌玉，玉色溫潤鮮明，方拙古樸。劍在鞘中，眾人不見其鋒芒。這一位隨著單錚征戰南北的親信心腹，如今的六品的振威校尉，全然仍是從前出鞘的刀一般鋒銳，直面向著天子，毫無一點懼色。
「臣為此劍而來。」楊興凜然道，「單將軍去時，將劍予我，要我歸於官家，並教我問一聲：官家可還記得當日之誓？」