由儉入奢易，由奢入儉難。范碧雲過慣了**衣貴的日子，愈發只覺步步維艱。被逼得急了，她狠狠心，一咬牙，將平日裡不多的閒暇時候也用起來。旁人閒嘮，她繡；旁人衝盹兒，她繡；旁人睡覺，她還在繡。
就這麼苦熬苦掖，在尚衣局的第四個月，她做完了份例的繡活，獻上了三條與掌事娘子的團花帔子，竟還私留了一條再精細不過的腰上黃。
時人腰系腹圍，貴鵝黃色，多繡富貴團錦，如牡丹芍藥、如意祥雲花樣，這風氣自宮苑裡傳開，云為「腰上黃」，精工細繡的一條腰上黃價可二三十貫。范碧雲掰著指頭想著數錢，好容易尋人換了，卻只說回了三貫的錢；捏著鼻子收了，回頭瞧瞧自己那張常日熬夜憔悴的臉，以及紅腫無神的眼眶，酸苦自心中來，將門一鎖，捂在被子裡哭了一場。
沒奈何，她若還想有個出頭之日，便得一貫一貫從心血里逼出錢來攢，依舊得這麼忍著旁人冷眼譏笑地熬下去。
就這麼，又熬了三個來個月，變著法子儉省，幾乎是牙縫裡摳出了二十貫；打定了主意，探聽得元翰林時常入宮，車馬等在外宮門，內宮門裡走的是由南向北的一道掖門。她將些好處，時常與那位姓袁的值守內侍孝敬了，說得上話，終逢得一日，元羲又謁宮門，范碧雲決心不再等，求那袁內侍幫忙通氣，傳個錦囊與元羲；好話又說盡，將餘下的十幾貫全做了好處與他，這才引得閹人鬆口，答應幫這個忙。
范碧雲不知這法子究竟行不行得通，畢竟閹人無義心，未必收了好處當真辦事；又或許他與了元羲，元羲卻因婚事不諧而憎惡她，不願伸手相幫。那樣一來，這宮禁便真成了牢籠，她一輩子料不能脫了。
便這麼惶惶不安地等著，日日夜夜地難受，將要坐出病來時，忽有一日，掌事娘子攜了個人來，滿面堆笑，指著正埋頭繡活的范碧雲，「正是她！阿范，快來拜見中貴人！」
范碧雲茫然抬頭，腰背酸疼得厲害，晃了晃才立起身，尚不解發生了何事。
掌事娘子嫌她愚愣，過去抄走了她繡了一半的蜀錦。范碧雲才張嘴要奪，忽腦中一清明，打了寒噤，忙忙地失禮，心中忽然跳得又急又快起來。
中貴人點頭，面露憐憫，「的確是久病枯乾之相，不宜長居宮中，免得過了病氣與貴人。范娘子，隨我來吧。」
范碧雲心知這是慣常對外的話。久病不愈，不就能放出宮了麼？她激動得面頰一陣潮紅，什麼也顧不得，抬腳就要隨人外走。
卻又一把被掌事娘子拉回來，眼眉一橫，悄聲叮囑：「你傻了？細軟捎上！」
「我不剩些錢了。」范碧雲瞧著掌事娘子些微真心的臉，勉強一笑，「奩里有一方我私留下的帕子，姐姐拿了去吧。」
中貴人在外等著，容裡頭一二說話的時間。
掌事娘子一貫來嚴苛待人，除非見貴人，幾乎從不曾笑；這時瞥了范碧雲一眼，什麼也沒說，拔下冠旁的一根金釵，高昂著下巴，麻利又熟練地插在了她發心的髻上，依舊頤指氣使，「快去。」
范碧雲愣愣地點點頭，轉身而去，跟在中貴人的身後，即將邁出繡院的門時，才有所領悟，回頭而望，恰見穿過一枝綠梢頭，掌事娘子遙遙望來的平靜目光。短暫的一頓，對方背離了身子，將好奇探出來瞧看的宮人們趕回去了。
她初時不大能理解那目光，但覺這位嚴苛殘忍的婦人忽然不似平日裡死板，顯出了些溫和。
而後，她跟隨著穿過重重院牆，走在嚴整華貴的長廊上，忽又理解了那目光中另一層含義。
——那是一種艷羨和期盼。
猛地一瞬，她心中針刺了一下，眨了眨眼，淚便失控般湧出了眼眶，滴在白玉石的地面上，無人察覺。
她低頭亦步亦趨地跟隨中貴，一道一道階下、一重一重門出，無聲的眼淚止不住地流，頭上的金釵冰冷，沉甸甸地不知是冠還是別的什麼份量。
她是離籠的飛鳥，早已沒了當初一頭扎進樊籠里的驕傲與盲目。她懊悔不迭，終於重又回到了青天之中。
直到出了最外的宮門，城門洞裡，與烈烈的晴光一線之隔，中貴人不再向前，待在陰影里，用細長溫和的聲調，催促她，「范娘子，恕不遠送，去吧。」
范碧雲抬起淚眼模糊的臉，一片朦朧中，望見城門狹小被框死的世界外，明艷艷夏日的天，以及寬闊的御道兩旁，無盡排開的綿延屋舍的青黑。
從這條御道而去，她便掙開了枷鎖。范碧雲邁出一步，走入晴光之下，又邁出一步。
中貴人仍在陰影里，向她點點頭，回身而去，無形的籠鎖在他與嚷嚷塵世之間隔開。
范碧雲空身無著，順著牆根走了幾步，卻迎面撞見一輛正緩緩行來的馬車。駕車的馬健壯神氣，
車夫撩開簾，寬敞的車廂裡頭，坐著個頎秀俊雅的年輕人，著平常的衣衫幞頭，卻已浸染了上位者的冷漠與漫不經心。
「上來。」裡頭的人道。