「姬初夏。」她垂頭道，「紛紛紅紫已成塵，布穀聲中夏令新，爹爹獨自拉扯我長大，希望我能永遠記住，我是初夏誕生，娘親也是在初夏去世。」
果然是個小可憐，芙昭繼續問：「那你爹呢？」
「我爹原本是個教書先生，但在三年前就被刁十七按進河裡，溺死了。」姬初夏水杏一般的明眸突然爆發出洶湧的恨意，「他以為我不知道，但我都看著！記著！永世不忘！」
芙昭久久不能言。
姬初夏聲聲泣血：「他們還逼著我爹簽了賣身契，但我不能死，我要報仇。」
她抬起頭，「我要堂堂正正地報仇，而不是當個蠱惑人心的妖姬。」
是啊，若是以她的姿容，哄著一兩個權貴殺掉刁十七，豈不是太容易？
但如果真的選擇了這條路，她爹自小手把手教她的文人風骨，豈不都如煙散了？
芙昭嘆了口氣：「若你想手刃刁十七，我可以幫你。」
姬初夏搖頭：「在十六樓三年，我見過為虎作倀的姑娘，也目睹了誓死不從的姐妹。我清楚地記得，小花還沒及笄，就被喜歡雛兒的官老爺凌虐致死，一卷薄席蓋著她沒有好肉的身子，被扔到亂葬崗沒幾天就只剩骨頭。我也忘不了，月兒得了髒病，分明還有一口氣，就被刁十七釘死在了棺材裡……哈哈……」
姬初夏怒極反笑，淚眼朦朧，「她還有棺材，還能下葬，已經是最大的幸運了。說到底，刁十七不過是把刀，十六樓不過是縮影……」
芙昭眼眶濕潤：「那你想？」
「我不知道。」姬初夏眼神里一片茫然，「殺了誰都沒用，如我這般的悲劇還不會斷絕，沒有了十六樓，還有怡紅院……」
芙昭拉著她的手，緩步朝書院大堂外走去。
院中有一株百年金桂，花如黃金，香氣濃
郁，其冠參天，繁茂的枝葉延伸開來，仿佛無邊無際，古老卻又欣欣向榮。
芙昭給姬初夏講了一個故事。
在那個故事裡，做皮肉生意是犯法的，家暴是會被入刑的，沒有奴籍、樂籍、商籍，當然也有不平事，但大多數人，包括女人，是可以有選擇的。
姬初夏聽得入迷，心中的迷霧逐漸散開。
芙昭卻道：「這很難，我可以斷言，窮盡你我這一世都不能實現。」
姬初夏急道：「那怎麼辦？」
「不用焦慮。」芙昭展顏微笑，她仰頭，聞著桂花香，緩緩開口，「聽過愚公移山嗎？一點點來唄，能救一個是一個，能推一點是一點，自有後來人。」
姬初夏如夢方醒：是啊，如果她有能力，小花和月兒就不會死，縱然她救不了千萬人，但身邊的人在乎！
芙昭挑了一下眉：「但說好啊，我不會給你優待，能否免束脩入昭問書院全看你自己的本事。」
姬初夏的學問底子都是在父親身邊積累的，與趙荃娘不同，姬父雖然貧苦，但從沒有把女兒當做獲利的階梯。從小悉心教導，寄予厚望。
但到底在十六樓里磋磨了三年，孟爾真和趙荃娘選出來的三位免束脩姑娘里，沒有姬初夏。
「柳杏花，魚盼兒，古尋香。」孟爾真念完名單，朝在坐的諸位姑娘們點了點頭，「餘下的姑娘若是想入學的，三日後需得帶束脩過來。」
芙昭偏頭問徐蕊萱：「柳杏花？難道是你母親的幼妹？」
徐蕊萱笑著點頭：「小姨心氣很高，母親很喜歡她。」
這時，細雨哭喪著一張臉，一步一挪地蹭到芙昭身邊，嘟囔：「婢子還是不行，沒天分。」
「沒事，我漲你的月例銀子，夠束脩的。」
細雨抱住芙昭，喜道：「就知道小姐最好啦。」
這小丫頭長得喜慶，全心全意為芙昭，既有讀書之心，自然不能蹉跎。
姬初夏臉色不好，她等細雨歡樂完，才對芙昭行了一禮，乾澀著聲音道別：「今日能得小姐點撥，已經是獲益匪淺，還望有緣再見。」
這時，孟爾真叫了她的名字：「姬初夏，若你願意替書院收拾文稿，做些雜事，便免了束脩。你可願意？」
「願意，當然願意！」姬初夏喜極而泣。
她知道，這肯定是芙昭的意思，但等她回身想要道謝時，卻尋不到芙昭的影子。
書院外，刁十七看著芙昭和華九思乘車離開，等到臨近宵禁，這才不得已憤憤離去。當然，他還留下幾個人盯梢。
快馬加鞭，回了十六樓。
十六樓名滿盛京，是京都達官貴人的優選娛樂場所，只是近年來有些青黃不接，沒有拿得出手的頭牌。
前朝有詩云：十六樓頭夜，紅燈映翠蛾。輕歌伴曼舞，醉客不知多。
但再多名篇絕句，都掩蓋不了十六樓的姑娘年不過三十的命運。
刁十七還沒開口，就被甩了一巴掌。