大概是沈乘月今日沒有花時間在梳妝打扮上，出來得稍早一些，聽這些人閒扯了些有的沒的，很是了解了一番府里下人的人際關係，才聽到有人提起小桃：「對了，大小姐院子裡攆出去的那個小桃，你們還記得吧？」
一個丫鬟接口：「怎麼不記得？不就前陣子的事兒嗎？她怎麼了？」
「聽說被她爹娘給賣了。」
「賣哪兒去了？」
「還能去哪兒？她是因為偷盜才被府里攆出去的，好地方哪兒肯收她？」
「你是說……」
說話的人壓低了聲音：「被賣進窯子了唄！」
有人發出細細的驚呼。
一旁偷聽的沈乘月也怔了怔，無數次被自己略過的閒話里，講的居然是這樣一樁事。
她一時忘了自己的目的，開始專心聽起幾人的對話。
「唉，誰叫她手腳不乾淨呢？」有人嘆了一聲。
「話不能這麼說，」一個小丫鬟的聲音響起，「也是可憐人，那種地方……她爹娘真是夠狠的。」
「雖然都是浣洗丫頭，但她好歹是大小姐院子裡的，年底賞錢比咱們都多些呢，怎麼就想不開要去偷主家的東西？」
「聽說是她娘病了，需要買藥錢。她大概是一時起了歪心思……」
「唉……」
「我不明白。」一道清脆的女聲插入他們的對話，打斷了他們的唉聲嘆氣。幾人一驚，轉頭去看，才發現半蹲在紫藤架後的沈乘月。
「大小姐！」幾人嚇了一跳，慌慌張張地起身行禮。把「窯子」這種污糟話傳到大小姐耳朵里，被罰月錢都算輕的。
沈乘月擺了擺手，免了他們的禮：「我不明白，小桃既是為了她娘才偷東西，她家裡怎麼會忍心把她賣了？」
「……」幾人面面相覷，誰都不敢來當這個出頭鳥，來回答這個堪稱天真的問題。
窮苦人家賣個女兒有什麼稀奇？在場也有兩個丫頭是幼時便被父母賣進沈府，簽了賣身契的，只是小桃的爹娘心更狠些罷了。
而她們也並不知道該怎麼對沈乘月這樣一個備受寵愛、錦衣玉食的大小姐來解釋這些，她大概既不能理解為什麼有人會窮苦到這種程度，也不能理解為什麼有人會不愛自己的女兒。
見他們不答，沈乘月以為是他們並不了解小桃父母的想法，也不再執著這個問題，轉而問道：「小桃被賣到哪間窯、青樓去了？你們知道嗎？」
「……」
幾個丫鬟小廝又開始大眼瞪小眼，沈乘月不耐煩了：「再不回答我就去找孫嬤嬤來，讓她來審問！」
「是城西胭脂苑！」
「……都怕孫嬤嬤是吧？」沈乘月也算是借著自己身邊嬤嬤的威勢狐假虎威了一把。
幾人噤若寒蟬。
「胭脂苑？」沈乘月眼珠一轉，「帶我去看看！」
剛剛報上樓名的小廝，忽然撲通一聲跪下，咚咚作響地磕了三個響頭：「大小姐，求您放過小的這一回，您命人打我幾板子也好，把我月錢扣光也罷，小的絕不敢帶您去那種地方！」
其他人也跟著跪了下來，若把大小姐帶進青樓，被老夫人和老爺知道了，他們的後果不堪設想。
「……」
見她不語，幾人都跟著開始磕頭，年紀最小的丫頭眼裡噙著淚花，想來是真的嚇得狠了。沈乘月只能搖了搖頭：「行了行了，都起來吧，當我沒說過。」
她站起身來，拍了拍身上蹭到的花粉。沈乘月從沒去過青樓，只朦朦朧朧地知道那裡大概不是什麼好地方，她自己是不太敢只身前去的，而孫嬤嬤也必然不會同意帶她去，說不定還會找祖母告狀。
她開始思索該如何達到自己的目的，倒是從沒想過，小桃的事到底該不該由她來管。
若只帶最忠心、絕不會告密的大丫鬟蘭濯和雲沾前去……那也不行，她們兩個又不會拳腳，萬一出了什麼事，反而把她們兩個害了。
去找朋友？平日能與沈乘月一道游湖玩樂的閨秀倒不在少數，但她實在想不到哪一個是敢陪自己一道去青樓的。
沈乘月沿著走廊一邊思索一邊踱步，幾個丫鬟小廝見她走遠了，將將鬆了口氣，卻又見她折返回來，拋出了一個極重要的問題：「對了，小桃生得什麼模樣？」
「……」
幾人沉默一瞬，開始七手八腳地給她比劃：「她生了一張圓臉，身高大概到我額頭這裡。」
「眼睛比我大一點。」
「手臂這裡有個疤。」
「嘴角生得上揚，看起來總有一點笑意。」
沈乘月看了最後開口的小丫頭一眼：「說得這麼詳細，你和她關係不錯？」
小丫頭遲疑著點了點頭：「大小姐，您要為小桃做主嗎？」