「那小女就先行告退了？」沈乘月拿了好處，對陛下行了個心甘情願、恭恭敬敬的躬身禮。
「快去吧，別再來了。」皇帝多看她一眼都覺得糟心。
一袋子金磚搬上馬車，連車輪都被壓低了些許，沈瑕暫且沒有開口對沈乘月說起皇帝的意思，因為她不想到家以後再對家人重複第二遍。
沈乘月哼著小調，愉快地通過車窗張望街道兩側，時不時給妹妹一指街邊店鋪：「看見了嗎？那也是我的鋪子，賠慘了，血本無歸，還好我家底厚，足夠我揮霍。」
「賣什麼的？」沈瑕奇道，「這裡位置不錯，隨便賣點首飾布料也不至於回不了本錢吧？」
「賣叫醒活計的。」
「什麼？」
「就是有些人清晨起床困難，我就開了這樣一間鋪子。顧客如有要事，需要早起，可以在鋪子裡付些銀子，鋪子裡的夥計第二日會準時去他家門外敲窗戶把人喚醒。如果討厭敲窗子的聲響，還可以換成高歌一首，我都準備好要親自去大展歌喉了，可惜一直無人光顧。」
「真是……」沈瑕儘量在腦中搜羅了個好詞，「新奇。」
「是我考慮得太少了，」沈乘月扁了扁嘴，「每日上朝的官員們不需要這個，因為他們府里有下人；百姓們則有公雞打鳴來代勞；而窮書生也捨不得花這份銀子。」
沈瑕實在壓不住笑意：「趁早改行吧。」
「是要改行了，我已經吃到教訓了，」沈乘月惆悵，「不過還是要出賣勞力，不然這麼多人就白雇了。我目前的想法是，把勞力出借給那些家中養不起長期奴僕，但偶爾有需求的人。比如只僱傭一天甚至短到幾個時辰，登門幫忙灑掃、看護孩童、做一頓飯之類的。你覺得如何？」
「我覺得有戲。」
「那我就搞了，」沈乘月沒過多猶豫，她賠得起，就敢胡亂折騰，「如果能做起來，街頭等待活計的那些人也可以到我這裡尋找差事。」
沈瑕笑著搖搖頭：「你可真是精力充沛。」
沈乘月滿載而歸，沈府幾人不大放心，早早在門口迎她。沈照夜看著那一袋子金磚，頗有些憂慮，這是入宮面聖去了還是搶劫去了：「閨女啊，確定是陛下賞你的，不是你自己搶的？」
沈乘月不滿：「爹你怎麼說話呢？我是這樣的人嗎？」
沈照夜不語，只幽幽嘆了口氣。
「來，見者有份。」沈乘月已經開始分發金磚，給祖母父親哥哥嫂子每人塞了一塊，也給了兩歲的甜甜一塊，頗有一副土匪分贓的架勢。
恍惚間，沈照夜覺得自己正身處深山聚義堂，而非詩禮傳家的沈氏大院。下一刻，就要大碗喝酒，大口吃肉，納頭便拜，喊一聲「大王義氣深重，沈某不得不從了！」
但金磚總是實打實的，就算在京城這種寸土尺金之地，一塊金磚也可以買下一棟宅子了，眾人各抱了一塊實心金磚，未對分贓方式提出異議。
唯有姜明錦有些驚訝：「這未免太貴重了些，又是陛下所賜。」它甚至不是什麼婚宴禮、見面禮，只是隨手送上的禮物。
老夫人拍了拍她的手：「收著吧，月丫頭就這脾氣，別跟她客氣。」
沈照夜轉向了沈瑕，問起了正事：「陛下有何示下？」
「陛下說，爹爹將官復原職，」沈瑕柔聲道，「不日便將下旨。」
「陛下怎麼沒跟我說？」沈乘月吃驚。
「大概是覺得我更可靠些吧，」沈瑕逗她一句，才話鋒一轉，「其實當初正是我牽累爹爹停職，如今由我來傳話也是理所應當。」
沈照夜聽了，心下一喜又是一憂。喜的是皇帝的態度擺在這裡，從此京中對沈家的閒言碎語也得收斂些。憂的嘛，是這幾年他閒散慣了，不怎麼想恢復以往每天上朝，起得比雞早的日子。
「陛下還說，這幾年委屈爹爹了，」沈瑕繼續道，「他不讓您上朝，也是想保護沈家，免得朝上議起夷狄事宜之時，總有人疑心你的立場。」
沈照夜深受觸動：「陛下真乃一片苦心啊。」
沈乘月看他的表情，就知道爹爹已經迅速被皇帝哄好了。像他這樣在官宦世家長大的士大夫，「忠君」二字基本已經刻到骨血里了。就算因當年恩師之事有些怨懟，更多的也是怨奸佞惑主。
「那你呢？」沈照夜又問，「陛下對你可有什麼章程？」
「對我的處置，還要延後一段時日，」沈瑕安撫道，「爹爹不必著急，陛下既賞了東西，態度已經很明朗了。」
沈乘月在旁看著，意識到為何大家都更愛和沈瑕談論要事，換了自己，大概會把話傳成「之所以讓爹爹停職幾年，陛下找了個藉口，你想聽嗎？你問關於我的處置？還有得等呢，是吧，我也覺得這廝拖拖拉拉的。」
待談話告一段落，沈乘月扛起了她的布袋子，轉身晃出了門：「我先回房去撫摸我的寶貝金磚了，晚膳時再見。哦，對了，陛下還說要讓我去戶部任職。」=quothrgt
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