他聽到聲音，視線往宴會廳入口處移斜了幾分，然後不著痕跡地尋找著人群中德赫里蒂奇的位置。
他實在太顯眼了。
在一眾男士稍顯沉悶的黑色禮服對比下，德赫里那海浪一般的白色禮服就像開屏的孔雀一樣招搖。
他被一群女士簇擁著，不知道談論著什麼，臉上的神情像是得勝的公雞。
萊爾亞當斯很清楚他為什麼這麼幸福。
東方航線受損，他最大的競爭對手，那位莫卡南總督的賀禮根本沒有送到瑞鎏納斯，更別說他本人。
他前傾身體，從巡場的侍者手中接過兩杯剛剛調製好的起泡酒，朝著學城代表的方向靠近。
「沿海的太陽是要更烈一些，所以啊，我們那邊的護膚品效果比內地好上不少。」德赫里笑著說，「要不然，我的皮膚早就和那些西大陸的土著——」
他的聲音停頓一瞬，注意到
萊爾亞當斯已經不在原位。
好在他那燦金色的頭髮在人群中異常耀眼，德赫里稍微尋找一下，就注意到他的位置。
在他身邊的是赫伯特。特納。學城的人。
德赫里臉色一沉。
「蒂奇先生，您不會想說，會變得和西大陸的那些黑人一樣糟糕吧？那可太可怕了。」
帽子上有誇張金色羽毛裝飾的女士露出驚訝的神情，視線從遠處收回，落在德赫里蒂奇身上。
「沒那麼誇張。」德赫里不得不收回注意力，應付這群他主動招惹的女人，「我為每一位女士都準備了一份小禮物，稍後我的隨從會將它們分給大家。」
他急著甩掉這些礙事的女人，想要看看萊爾亞當斯到底想搞什麼鬼。
德赫里隨便指向一個方向：「那邊，我的侍從在那裡，我這就去讓他把禮物拿來。」
拋下這句話，他便急匆匆地離開。
幾位女士停留在原地，她們的話題很快就過渡到其他地方，那位帽子上有誇張羽毛飾品的貴婦人招手喚來一個酒侍。
她前傾身體，誇大的帽子遮蔽視線，她壓低聲音，對酒侍說：「告訴女爵，要出亂子了。」
做完這一切，她端起一杯烈酒，加入同伴對於時尚和流行的討論中。
—
梅麗莎坐在梳妝檯前，微微偏頭，聆聽女傭傳回的消息。
「親愛的，出什麼事了嗎？」特里薩米德爾頓緩步靠近，「賓客們差不多都入場了，衛隊已經進入警戒，今天會很順利。」
「這可不一定。」梅麗莎用手指蘸取脂粉點在面頰上，少女一般地嘟嘟唇，「剛剛傳來的壞消息，有一隻貓溜進廚房打翻了剛剛烤好的點心，廚師們不得不重新做一份。」
「還好是點心。」特里薩掃了一眼女傭，看到她圍裙上沾染著麵粉，「不會有人在意餅乾的，我們可以用蛋糕代替它，反正有那麼多點心，少一種不重要。」
「那些貴婦會嘲笑我的。」梅麗莎嘟囔一句，她的聲音很輕，但還是沒能逃過特里薩的耳朵，「算了，餅乾總歸只是餅乾。」
她轉過身：「看看我，是不是和那些掉在地上的餅乾一樣？」
特里薩上下審視梅麗莎的妝容，無奈地說：「應該讓女傭幫忙的。」他實在搞不清梅麗莎的心血來潮，非要說這是女兒的生日宴前瞻，她必須親自打點一切。
她哪裡有什麼統籌宴會的經驗。
「我想也是。」梅麗莎嘆口氣，轉身對身後的女傭說，「幫我卸掉重新弄。」說著，她露出苦惱的表情。
「這樣時間就不夠用了，親愛的，幫我去看看萊娜，我可真怕她在這種關鍵時候鬧出亂子。」
特里薩環視周圍的幾個女人，都是他熟悉的熟面孔，他看了一眼女爵的貼身女傭。
「好好好，我去幫你看看。」
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「很高興您對我們工作的配合。」赫伯特特納的表情沉下來。
他想起放置在自己辦公桌上的匿名信，目光落在這個年輕的金髮男人身上。
「亞、萊爾先生，我很想知道，您透露這條消息給我們，是想獲得什麼？就算您沒有繼承瑞鎏納斯的資格，這裡也是你的故鄉。碎心群島和瑞鎏納斯的結合，將改變世界的格局。」
「我那個同母異父*的妹妹再給德赫里生個兒子？」萊爾亞當斯面無表情，「呵，那我一輩子都是亞當斯。」
赫伯特特納又看他一眼。
「我們會跟進的，但你最好不要抱有太大的期望，這件事段時間很難給出一個結論。」這已經是學城綜合考慮之後得出的最好的結果。
要知道瑞鎏納斯和碎心群島是現在教會影響的地域中最強大的自由城邦。
學城已經不再是一千年前的那座宏偉都市，就算他們還壟斷著現有的科技，也一定會隨著學城的衰敗而逐漸疲軟。
這是發展的必然。
「來不及了。」萊爾將空酒杯放回侍者的托盤裡，「找麻煩的人，來了。」
他昂昂下巴，望向穿過人群的德赫里蒂奇。
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「萊爾亞當斯，你和學城的人說了什麼？」德赫里壓抑著怒氣，他不能在宴會上失了風度，這會影響到主家對於他的看法。
和女士們相處融洽是風度的體現，但暴力會摧毀一切。
「你不想讓學城知道的那些。」