言下之意是，換我來，還保了你一命。他心中一動，「那茯苓——」
「死了。」
「......為什麼？」
「她的罪更重。女人不勾引，男人怎會來？」
「她是你親侄女，你怎麼能——」
「她犯錯了！」裘貴華突然大吼一聲，似乎理據重新降臨到他身上，賦予他無限的底氣，「你也犯錯了。老子留你一命，是看在你能幹的份上，好娃娃死了可惜了。你不想著如何回報我，卻跑到警察廳去告狀，爹媽是這樣教你做人的嗎？」
他砸了桌上的油燈，摔門而出。幽藍的火焰隨著油的蔓延而蔓延，簇擁著他的腳，在晚風中拉拉扯扯地搖曳。李舟維持著舉刀的姿勢，等待幾個袍哥破門而入、將自己抓走，然而沒有。一整晚都沒有。到了白天，他給裘貴華的菸斗填上菸絲，裘貴華點點頭，此事居然就過去了。
離開了桃源般的生活環境，他回到自己熟悉的恩仇、袍哥與權利階級中，又像個沒讀過書的人。什麼主義、什麼制度離他遠去，他茫然地想：本來我們兩個都要死，但因為執行人是裘貴華，我還撿回一條命。裘貴華難道是個該死的人嗎？
這年年末，他帶著醃魚醃肉去探望彭家父女。彭采英正在門口補漁網，瞧一眼他的裝束，再瞧一眼他的厚禮，「要去
殺裘貴華的人，怎麼當起他的狗腿子了？」
彭仁「嗐」一聲喝止女兒，把李舟帶到裡屋去。李舟低著頭，把在自己腦袋裡盤繞了一年的問題複述出來：「本來我們兩個都要死......」
彭仁很罕見地打斷他，「你了解這個國家的法律嗎？」
「不。」
「如果你有自己的主張，我尊重；但如果你對這個社會一無所知、毫無見地，那麼我既不贊同你的，也不贊同你的順從。」彭仁的有裂紋的老花鏡映著火光，亮的看不清鏡片後的眼睛，口氣卻冷淡到幾近冷峻，「傳統禮法能在舊社會中發揮作用，卻不能治理一個前進的國家，你作為受害者，更不該屈從。當然，野蠻的以牙還牙也不符合法治精神。你殺裘貴華，只能因為一個原因，你來告訴我是什麼？」
他不知道是什麼。
白天，他作為一名袍哥，嫻熟地處理調解、打群架、收稅等日常事務，也開始學著打槍；到了晚上，卻溜到附近中學的圖書館裡讀書，試圖解答自己的疑惑。
他也與彭仁保持通信，匯報自己的學習進展。
「......英、美有許多人信封古典經濟學裡的自由競爭理論，即自有一雙『看不見的手』來規範經濟運作，無需人為控制。引申到別的領域，他們也認為無政府才是最理想的狀態。經濟學界也就罷了，偌大一個實體國家，沒有政府的干預，怎會有秩序可言？」
「建議讀《道德經》八十章，讀不懂找參考書。」
「已讀。小國寡民的社會形態，無需外力介入便可維持穩定。中國的鄉村是一個個『小國寡民』嗎？」
「鄉村並非出於『無為』的狀態，相反，欲有為的人太多了，不可無為而治。政權觸及不到的地方，由禮法統治，這是落後的象徵。」
第二年過去了，李舟在眾袍哥中有了好名聲，就像他家的炒貨店當年在祥寧鎮有好名聲一樣——講誠信，不催帳，物美價廉。他雖話不多，做事卻靠譜的很，時時幫襯別人。但是他過年沒回去，一來是想捋清自己的思路再去見老彭，二來，他不好面對彭采英。
「禮法，甚至袍哥，都是由來已久的東西。」
「從來如此，便對麼？好古是中國的惡習，一味遵循『過程』、不深究『目的』也是。例如『非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動』，原是起到教化作用，讓人自主地擁有道德，演變成今天這個模樣，因為非禮卻視了，要挖掉你的眼睛。一方沉迷於權力的滋味中，一方沉溺於蒙昧與恐懼中，自主何在？還是外力，且比法律的外力更妖魔、更殘酷、更任人揉捏。我們遠沒有達到可以自我約束的境地。」
李舟沒看懂，很慚愧地補了許多書籍，時隔三月才回信。
「我明白了。那法又是什麼？是我們的政府所制定的規則？我在哥老會待了許久，只覺有時候他們比我們還不講理些。法院、警察廳這些東西都在，可究竟要服從於暴力政權。如我所見，法在巴青基本處於癱瘓狀態，幸而有哥老會這種基於傳統禮教而建成的民間組織在四處奔走，百姓才勉強生活在『有治』的社會裡。彭先生勿怪，我是不太懂，不是在說情。」
「理解。這是政府的問題，國民政府腐朽，四川的軍閥尤甚。」
第三年過去了，他和裘貴華的關係緩和不少。當然，和他關係最好的是當時的五爺，愛喝酒，愛吃滷味，經常把他們這幫小弟帶出去喝酒吹牛，醉了，就講水滸一百零八好漢的故事。小弟們都沒文化，只從說書先生那裡聽過零星幾個片段，聽得格外起勁。
「可是彭先生，古往今來，不管是封建朝代還是民主國家，腐朽都是不可避免的。既得利者怎麼能抵抗通過壓迫他人而取得的利益？」
「你認為該當如何呢？」